Terwijl steeds meer horecazaken de deuren sluiten en er geen nieuwe bijkomen, investeert Nico Van Zeebroeck fors in zijn Ambiance Café Benelux in Wolvertem. Dat is gekend als een echt volkscafé waar iedereen over de vloer komt voor een gezellige babbel en frisse pint.
“Maar het interieur was aan vernieuwing toe”, vertelt Nico. “De frigo’s en koelinstallatie met koelmotoren op het dak, dateren van 1991. Ook de elektrische installatie en verlichting waren verouderd. Het gevolg was dat die energievreters me veel geld kosten.”
Factuur
“Het is even slikken als je een eindafrekening voor elektriciteit van 12.000 euro in één jaar voor je neus krijgt. Na corona was dat wel voor iedereen zo, maar als je een zaak hebt, telt elke euro. Er moest dus iets gebeuren.”
Nico besloot het café grondig te renoveren. “Ik plaatste een tent op het terras om de klanten tijdens de werken te kunnen blijven ontvangen in een pop-up”, zegt Nico. “We braken daarop de hele inboedel af en smeten alles buiten: stoelen, tafels, de ronde toog, koelkasten, noem maar op.”
“Ik huur het gebouw van brouwerij Palm en woon zelf boven het café met mijn vrouw Maria Londono (51), die ook in het café helpt. De brouwerij vernieuwde de tapinstallatie, maar al de rest deed ik helemaal zelf. Gelukkig kreeg ik hulp voor het zware werk.”
“Energievreters zoals de oude frigo’s, koelinstallatie en verlichting werden door energiezuinige toestellen vervangen. Voor de toog mengde ik goud- en zwartkleurige epoxy, wat een speciaal effect geeft. We zijn een bruin café dat nu letterlijk nog bruiner werd: met een bruin-goudkleurig motief op het behangpapier en ook bruine zeteltjes. ”
“Op mijn buik”
“De ronde toog nam veel plaats in en was niet praktisch. We moesten op onze knieën zitten om een flesje uit de koelkast onder de toog te nemen. Voor het laatste flesje achterin, moest ik zelfs op mijn buik liggen. Alles is nu voor ons comfort herschikt. Er kunnen ook tien mensen meer zitten in het café.”
Nico is trots op de geslaagde renovatie, maar heeft wel spijt dat de vloerbekleding van vroeger niet kon worden hersteld. “Hier lag onder de epoxy-vloer nog echte houten parket”, vertelt Nico. “We probeerden om die laag weg te halen, maar dat mislukte. De houten vloer bleek doordrongen van de epoxy.”
De ronde toog werd vervangen, waardoor er ook meer volk kan zitten. — © jhwEn wat vinden de klanten er zelf van? “Zolang hij zijn prijzen maar niet opslaat, is het oké voor ons”, klinkt het aan de toog. Het antwoord van Nico kwam er snel: “Breng mij niet op gedachten hé…”, waarna hij snel corrigeert: “Nee nee, de prijzen blijven dezelfde.”
Nico en zijn vrouw Londono plannen een feestelijk openingsweekend. Dat start vrijdag 8 december vanaf 13 uur en duurt tot en met zondag 10 december. Café Benelux is alle dagen open vanaf 13 uur, zondag vanaf 10 uur. Maandag en dinsdag is de zaak gesloten.
De ronde toog werd uitgebroken. — © if/if
