De carrièreswitch is op zijn minst opvallend te noemen. Tot enkele maanden geleden stond Els nog in toga in de rechtbank. Haar specialiteit: familierecht. “Recht boeit me enorm, en ik heb het altijd graag gedaan. Maar familierecht weegt zwaar”, zegt ze. “Echtscheidingen, plaatsing van kinderen, dat waren de dingen waar ik dagelijks mee bezig was. Niet de vrolijkste zaken. Ik ben iemand die zulke zaken meeneemt naar huis. De negatieve emoties wogen enorm op me. Ik voelde dat het tijd was voor wat anders. Ik had nood aan vrolijkheid.”
De beslissing om er effectief voor te gaan, kwam er enkele maanden geleden, toen Els een goede vriendin verloor. “Dat deed me – met heel wat steun van mijn man – beseffen dat het leven nu is. Als je iets wil doen, dan moet je dat niet eindeloos uitstellen. Een eigen winkel voor tweedehands kinderspullen was al jaren een droom, en het was tijd om die na te jagen”, zegt ze.
Kinderen gelukkig maken
“Kinderen hebben altijd centraal gestaan in mijn carrière, maar als advocate was het niet de positieve kant van het kinderleven die boven kwam. Bij echtscheidingen zijn nooit echt winnaars, en kinderen al zeker niet. Dat zijn al te vaak de slachtoffers. Ik wil kinderen écht gelukkig kunnen maken. Dat is de drijfveer achter mijn nieuwe zaak ‘Fairy Tales’”, aldus Els.
De inspiratie haalde Els bij het vroegere Young Dolphins, dat tot enkele jaren geleden dé winkel voor tweedehands kinderkleding in Leuven was. “Die sluiting deed me al overwegen om zoiets te openen, maar toen was ik er zelf niet klaar voor. Nu wel”, zegt ze. “Pre-loved kleding is cruciaal als jonge ouder. Kinderkleding is vaak duur. Als je dan eens kwaliteitsvollere kleding koopt voor kinderen durf je die niet eens aan te doen voor bijvoorbeeld een schooldag. Er zou maar eens een vlek op kunnen komen bij het knutselen. Uiteindelijk dragen ze die kledij dan zo weinig dat hij nog zo goed als nieuw is als ze er al uitgegroeid zijn. Door tweedehands te kopen, voel je je al iets minder schuldig over mogelijke vlekken.”
Stock
In haar winkel zal Els daarom tweedehands kleding verkopen, van de betere merken. “Ik heb al enorm veel stock gekregen via vrienden en hun netwerk”, zegt ze. Els prijst de kleding op basis van leeftijdscategorie, staat en seizoen. Mensen die een kledingstuk afgaven kunnen via een online profiel volgen of hun spulletjes al verkocht zijn. Aan het einde van het seizoen kunnen ze ze terug ophalen als dat niet zo is. Wat niet wordt afgehaald, gaat via het Huis van het Kind naar minder bedeelde kinderen. Ook speelgoed zoals puzzels en boekjes zijn in de winkel te koop.
Tutjes
Opvallend: in de tuin van de winkel heeft Els ook de eerste tutjesboom van Leuven staan. “In andere steden zijn tutjesbomen al goed gebruikt, maar in Leuven was die er nog niet”, zegt ze. “Peuters kunnen hun tutje aan de boom komen ophangen. Veel kinderen hebben zo’n symbolische daad nodig om het tutten achterwege te laten. Bij ons kan dat nu, en in ruil krijgen ze ook een diploma. De tutjes blijven hier in de boom hangen zodat ze hem hier nog kunnen zien hangen als ze in de winkel komen. Ik ben van plan een soort schatkist te voorzien waar alle tutjes voor altijd in bewaard kunnen blijven, ook als de boom vol hangt.”
Fairy Tales opent vrijdag in de Justus Lipsiusstraat 15 in Leuven. De winkel is elke dinsdag, woensdag, vrijdag en zaterdag geopend.
