Bij het farmabedrijf Novartis in Puurs is er tussen vakbonden en directie een informatie- en consultatieproces begonnen in kader van de wet-Renault op collectief ontslag. Er staan 170 banen op de tocht. Van die 170 banen die verdwijnen, zijn er 15 uitzendkrachten en 155 vaste krachten. Gina Volkaert, woordvoerder bij Novartis, bevestigt het aantal ontslagen “De wet Renault treedt in dit proces in werking.”
De site in Novartis zal zich meer gaan toespitsen op aseptische medicijnen. “De Novartis-site in Puurs is de afgelopen jaren gestaag geëvolueerd van een faciliteit gericht op enkel oogzorgproducten naar een multiproductlocatie met een jaarlijkse productie van bijna 165 miljoen eenheden. Deze investering van 40 miljoen euro wordt gebruikt om de expertise van de locatie op het gebied van aseptische productie verder te ontwikkelen, niet alleen voor Novartis-medicijnen, maar ook voor producten van andere bedrijven.”
“Wij doen ons uiterste best om ook een aantal jobs te redden in functie van de productoptimalisaties”, aldus Gina Volkaert, woordvoerder van Novartis in België. “Daarnaast zorgen we voor onze werknemers voor de nodige ondersteuning voor hun mentale gezondheid en welzijn tijdens deze periode van onzekerheid die gepaard gaat met deze transformatie.”
In de Novartis-site van Puurs werken ruim 1.000 mensen. “De werknemers van de avondshift zijn al op de hoogte gebracht”, weet Danny Absilis van het ABVV. “De rest wordt morgen en overmorgen ingelicht.”
Vooraleer er daadwerkelijk ontslagen zullen vallen, moet er nog het een en ander duidelijk worden over de toekomst van Novartis. “Enkel wanneer die beloofde optimalisatie gerealiseerd wordt, dan pas zal dat baanverlies er komen. Anders kunnen ze die posities niet missen. Er moet dus nog een lang proces volgen”, aldus Absilis.
“De Novartis-site in Puurs zag volgens de directie een stijging van 30 procent in personeelskosten en tegelijkertijd een 30 procent daling in volume”, schetst Paul Schoeters van ACV. “De investeringen die ze aankondigen vloeien naar een afdeling die voorlopig klein is maar waarschijnlijk in de toekomst gaat verbreden.” De specialisatie van Novartis lag altijd al bij oogzorg. Maar die markt slinkt, in heel Europa.
Sinds 2022 ondergaat de Novartis-site in Puurs herstructureringen. Telkens verdwijnen er enkele tientallen jobs. Is het ergste voorbij na woensdag? “Dat weten de niet”, geeft Schoeters toe. “Eind 2024 dachten we met de aanstelling van de nieuwe directie dat er een nieuwe wind zou waaien. Hopelijk is dit de laatste klap, maar zoiets kan je niet voorspellen.”
Niet de eerste keer
In 2022 kondigde Novartis al eens een grote herstructurering aan, waarbij wereldwijd 8.000 jobs geschrapt werden. In België vielen er toen 47 ontslagen.
Volgens het ACV was de productiesite in Puurs lange tijd “toonaangevend”, mede omwille van een oud dochterbedrijf van Novartis; Alcon. In 2019 werd Alcon afgesplitst en sindsdien staat het beursgenoteerde bedrijf op eigen benen. In België specialiseerde Alcon zich in het maken van chirurgische pakketten voor oogoperaties. Ziekenhuizen en artsen kunnen die pakketten dan zelf samenstellen. Vorige zomer investeerde Alcon nog 35 miljoen euro in ons land.
