Zeven jaar geleden al opende Stijn knol&kool in de oude winkelgalerij aan het Emile Braunplein. Zelf at hij toen nog niet uitsluitend veganistisch, als kleinzoon van een slager. “Maar ik zag er commerciële mogelijkheden in en ben zeven jaar geleden met de vegan bistro gestart. Uiteindelijk ben ik zelf vegan geworden. Dat verbaasde mijn familie eerst, maar nu steunen ze mij daarin”, vertelt Stijn.
Zijn mama en zus steunen hem zodanig, dat ze nu zelf zijn meegestapt in de vegan supermarkt en bistro. Die komt in de plaats van versmarkt BE O, die er een jaar geleden mee stopte. “Dat stelde ons met knol&kool voor een dilemma. Gingen we ergens anders naartoe of bleven we om er volledig ons eigen ding van te maken?”, vertelt Stijn.
Vegan vissaus
Stijn en zijn mama besloten om ervoor te gaan. Ze maakten er hun droomplek van door rondom de bistro een vegan supermarkt in te richten. De binnenmuren haalden ze eruit, zodat het geheel veel opener werd. De bistro en nieuwe supermarkt vormen samen één geheel.
“Wat we verkopen, is 100 procent vegan. We hebben een breed gamma, maar niet in de diepte. Je zal bij ons dus geen drie soorten havermoutmelk vinden.” In de rekken liggen momenteel ongeveer 300 producten. In de toekomst wil het team gaan naar 800 producten.
Toegankelijk
Stijn kwam op het idee voor de vegan supermarkt omdat hij het shoppen voor wie veganistisch wil eten, gemakkelijker wil maken. “Zeker als je net veganistisch bent geworden, is het heel erg zoeken in de supermarkt naar de juiste producten. Het werkt wat ontmoedigend om van elk product de kleine lettertjes te moeten lezen. Daar willen we de klanten dus bij helpen.”
De ondernemer benadrukt dat de bistro en winkel toegankelijk zijn voor iedereen. “We willen uiteraard niet enkel veganisten aantrekken. Dat is ongeveer één procent van de Gentenaars. Uit een enquête die we hebben afgenomen bij de klanten van knol&kool, bleek zelfs dat negentig procent van onze klanten niet veganistisch is.”
In de winkelgalerij Bourdon Arcade zagen al veel nieuwe zaken het licht, maar sloten ze ook allemaal terug de deuren. Zo was onder meer sapjesbar Be O Juice daar gevestigd en wilde het Gentse modelabel Black Balloon de galerij nieuw leven inblazen, maar bedachten ze zich op het laatste moment.
Stijn heeft er alleszins vertrouwen in dat klanten de weg naar zijn vegan supermarkt en bistro zullen vinden. “Het is altijd een risico om iets nieuw te starten natuurlijk, maar wij gaan ervan uit dat het goed zal draaien. Er is nog geen honderd procent vegan supermarkt in de stad.”
