GENT – Vlak voor Kerst ging de gevel van voormalige garage Regniers in Gent tegen de grond. Buurtbewoners stelden zich vragen bij deze ‘snelle afbraak’, maar volgens Koenraad Belsack van Upgrade Estate, eigenaar van de site, is alles volgens de wettelijke voorschriften verlopen. Hij licht ook al een tip van de sluier over de toekomst van de site.
“We zijn al een hele tijd bezig met de afbraak van het gebouw langs de binnenzijde. Eigenlijk bleef enkel nog de gevel over. En die wilden we absoluut voor de jaarwisseling weg hebben. Vanaf 2020 zouden we anders leegstandstaks moeten betalen”, legt Koenraad Belsack uit waarom het gebouw plots tegen de vlakte ging. “Dat de afbraakfirma dan net 24 december uitkoos om de gevel neer te halen is dus toeval en heeft helemaal niks te maken met het sluiten van de stadsdiensten.”
Bodemonderzoek
Het Gentse studentenhuisvestingbedrijf Upgrade Estate kocht de site al in 2016, kort na het faillissement van garage Regniers. In overleg met het stadsbestuur tekenden ze reeds de plannen en verkregen ook al de nodige vergunningen, maar één buurtbewoner stapte naar de Raad voor Vergunningsbetwisting. Dat is echter een niet-opschortende procedure. Belsack: “We hopen dat er snel een uitspraak is van de Raad voor Vergunningsbetwistingen, maar in afwachting kunnen we dus alvast een bodemonderzoek laten doen. Zo’n archeologisch onderzoek is op die plek verplicht, dus gaan we ook dat laten uitvoeren zoals is voorgeschreven.”
Tipje van de sluier
Upgrade Estate, dat in oktober zijn 20-jarig bestaan vierde en trotse eigenaar is van meer dan 50 projecten met 2300 huurders in 7 steden, wil op de site een 140-tal studentenwoningen neerpoten. “Er komt ook een appartement voor de studentencoach, zoals we dat in al onze Upgrade-studentenwoningen hebben”, vertelt Koenraad. “Op het gelijkvloers zal er plaats zijn voor een dokterskabinet, een koffiebar en een winkel. Qua timing is er nog niks concreet, we wachten de uitspraak eerst af.”
