Huis Keulen op de Grote Markt 26 heeft volgens de bekende stadsgids Marcel Kocken een van de oudste en meest authentieke gevels op het marktplein. Het is een voorbeeld van burgerlijke Brabantse gotiek en dateert uit het einde van de vijftiende of het begin van de zestiende eeuw. Door gelijkenissen met het bovendeel van de Sint-Romboutstoren wordt de bouw ervan zelfs toegeschreven aan Rombout II Keldermans.
Het pand heeft dus een rijke geschiedenis. Twee Aalsterse ondernemers, Audry Vanderstraeten (26) en Dean Janssens (29), schrijven er binnenkort een nieuw stukje geschiedenis. Bij de start van het schooljaar openen de heren er James. In hun thuisstad wordt de bar al vier jaar met succes uitgebaat. “Wij willen van James een groeiverhaal maken en er meerdere vestigingen van openen in Vlaanderen openen. De eerste is Mechelen”, zegt Audry.
Rock-’n-roll
Een van de blikvangers in hun tweede vestiging in de Dijlestad wordt een cocktailbar van acht meter breed en drie meter hoog. “Het zorgt voor een unieke sfeer. James is een heel levendig concept. We combineren fijne cocktails van hoger niveau met leuke fingerfood en toffe tapas. Natuurlijke kan je ook wijntjes en andere dranken bestellen”, vertelt Audry.
“Daarnaast is onze zaak gekend voor zijn rock-’n-roll vibe. In het interieur zal je dus heel wat gitaren en vinylplaten terugvinden”, zegt Audry. James Mechelen zal geopend zijn van woensdag tot en met zondag, telkens vanaf 16u tot middernacht. Op zaterdag is de zaak al vanaf ’s middags open.
De twee jonge ondernemers zijn in Aalst overigens bezige bijtjes. “We hebben samen ook La Perla Seafood, een groot visrestaurant dat we 2,5 jaar geleden openden. Daarnaast heeft Dean nog Savage Club, een dancing, en zelf run ik het marketingbedrijf Digital Leader”, legt Audry uit.
