City Golf is ontstaan op een blauwe maandag. Vincent Hellemans combineerde zijn studies economie in Antwerpen met zijn twee passies, nl. golfen en city trips maken en legde de basis voor het succesverhaal dat later zou volgen. De eerste tours waren voor een bedrijf uit de haven dat een leuke manier zocht om de stad te ontdekken en toevallig bij hem terecht was gekomen. Letterlijk van straat geplukt toen hij met golfstokken door de stad liep nadat hij enkele balletjes in een park was gaan slaan.
“Voor hen ontwikkelde ik een ontdekkingsreis met stadsgolf en dit bleek een voltreffer te zijn. Meer en meer bedrijven vonden de weg naar City Golf en op een bepaald moment werkten we enkel voor de groten der aarde zoals Nike, Microsoft, Netflix en Apple”, vertelt Vincent. “Ik combineerde mijn studies met het runnen van een bedrijf, nog lang voor er daarvoor specifieke statuten bestonden. Zo zag ik docenten die van mij een mondeling examen moesten afnemen soms enkele dagen voordien tijdens een City Golf tour op teambuilding, die ik ging begeleiden.”
Succesverhaal
Inmiddels gaat het hard voor City Golf. Op drukke momenten zet het bedrijf meer dan 150 freelancers in, die door hen opgeleid worden om kwalitatieve tours te begeleiden. Vincent: “We houden ervan om mensen te entertainen en inzicht te geven in de geschiedenis van een stad, gecombineerd met het slaan van een balletje. Onze doelgroep is uiteenlopend, wij organiseren heel veel teambuildings, maar uiteraard vinden ook verenigingen, groepen vrienden, families,… vlot de weg naar onze tours. Vooral de laagdrempeligheid en de combinatie tussen gidsen en beleven spreekt de mensen aan.”
Veiligheid boven alles
De golfballetjes waarmee City Golf speelt, zijn zachte balletjes, speciaal ontwikkeld om indoor te kunnen golfen. Vincent legt uit: “Als u op kantoor een balletje wil slaan zonder een vaas te breken, zijn deze golfballen daarvoor geschikt. Mensen moeten zich dus geen zorgen maken! Bovendien worden onze tours steeds voorzien van een begeleider, die toekijkt dat alle veiligheidsvoorschriften gevolgd worden. Elke speler krijgt ook een matje om geen schade aan de ondergrond te veroorzaken. Het mag niet de bedoeling zijn dat men gezien heeft dat wij daar met een groep geweest zijn.”
100% coronaproof
De coronacrisis hakte stevig in de toeristische sector wat resulteerde in een lange, verplichte sluiting en ongezien inkomstenverlies. “We hebben binnen ons bedrijf de eerste 2 weken alles op ons laten afkomen want voelden dat dit voor lange tijd zou zijn. Al hadden wij nooit kunnen denken dat we 7 maanden verplicht zouden moeten sluiten”, aldus de oprichter.
“Eens terug opgestart kenden wij een absolute stormloop op onze diensten. City Golf bleek dé manier te zijn om met vrienden, familie en collega’s samen en zonder zorgen op stap te gaan. Onze tours vinden plaats in de buitenlucht en de golfsticks helpen om anderhalve meter afstand te houden”, lacht hij. “Bovendien nemen wij zelf doorgedreven maatregelen om onze tours 100% coronaproof te organiseren. Materialen worden continu ontsmet en gekuist zodat iedereen met proper materiaal aan de tour kan beginnen.”
Eindelijk in Gent
Na jaren uitbreiden lanceert City Golf eindelijk in Gent. “We zien Gent als de kers op een zeer mooie taart. De eerste contacten met de stad dateerden van 2011 maar op dat moment was het moment nog niet rijp om op te starten. We waren zelf als onderneming nog niet zo professioneel en gestructureerd als vandaag en in de Gentse binnenstad waren vele werkzaamheden aan de gang. Ondertussen hebben wij een rugzak vol ervaring en zijn we klaar om ook Gent te veroveren met 2 verschillende routes: de Centrum Tour en de Dok Tour.”
De Centrum Tour is een leuke stadssafari langsheen de meest bekende bezienswaardigheden in de stad. Deze route is een ideale mix tussen groen en steen en geeft de deelnemer een mooi overzicht van de stadsontwikkelingen van de laatste jaren. Denk daarbij aan de werken aan de Reep. Tijdens deze tour spelen de deelnemers naar targets die in de stad staan of vlagjes die City Golf tijdelijk plaatst.
De Dok Tour situeert zich rond het Handels- en Houtdok alsook de site van Dok-Noord. De tour loopt langsheen het water en schotelt de deelnemers uitdagende holes voor. Denk daarbij aan golfen onder de oude kranen. Onderweg krijgen de deelnemers leuke weetjes en aanstekelijke verhalen mee over deze buurt, die overigens in volle transformatie is.
Samenwerkingen
“Een essentieel onderdeel van ons bedrijf is lokale verankering. Het is dus de bedoeling om ons aanbod de komende periode uit te breiden naar leuke samenwerkingen. Zo kunnen deelnemers dankzij onze samenwerking met Dok Brewing Company voor of na een City Golf tour genieten van een heerlijke BBQ, biertje of hamburger”, besluit Vincent.
Meer informatie over de Gentse City Golf tours vind je op www.city-golf.be.
