GENT – FoundME, het gratis platform voor matchmaking in ondernemerschap en onderwijsinstellingen van Bram Van de Velde, blaast binnenkort 1 kaarsje uit. Ondernemers en studenten kunnen er terecht met specifieke vragen of op zoek gaan naar de juiste partner om hun onderneming naar een hoger niveau te tillen. “FoundME is het duwtje in de rug dat mogelijke ondernemers nodig hebben om van start te gaan.” Investeerder Jonas Dhaenens (founder en CEO Combell) ziet alvast veel potentieel in het platform, dat intussen al in 4 landen actief is.
“De ondernemerswereld heeft me altijd sterk geïnteresseerd”, vertelt Bram Van de Velde. “In het laatste jaar van mijn studies speelde ik met het idee een eigen zaak te starten in tafels. Ik kwam toen tot de ontdekking dat heel veel mensen met dezelfde vragen als mij zaten en niet wisten waar ze terecht konden met deze vragen, welke organisaties er bestaan en waar ze de juiste contacten konden vinden om hun zaak te helpen starten.”
Een antwoord op al je vragen
Bram startte daarom een platform waar mensen vragen aan elkaar kunnen stellen. Het achterliggende systeem helpt je om de juiste persoon te vinden die het antwoord op jouw vraag weet. De ‘digitale mentor’ daagt je bovendien uit met vragen waar je zelf misschien niet aan dacht om zo je ondernemersperikelen naar een hoger niveau te stuwen.
Matchmaking
Het platform helpt starters ook om de juiste personen te vinden voor hun onderneming. Op basis van een profiel met zelfaangeduide skills, brengt FoundME gebruikers in contact met de gevraagde partij. Het kan gaan om een co-founder, maar net zo goed om een investeerder. “Je kunt je zoekopdracht verfijnen volgens je voorkeuren: een koffie drinken met een like-minded entrepreneur, een freelance medewerker of je licht opsteken bij iemand met een bepaalde vakexpertise”, legt Bram uit. “Wel blijven we bewust weg van rekrutering. Daarvoor bestaan er al genoeg initiatieven.”
Facebook voor ondernemerschap
“FoundME heeft alles wat de 21ste eeuw verlangt. Het platform werkt als een soort Facebook voor ondernemerschap. Je logt in op je eigen profiel en kan chatten met andere ondernemers, nieuwsartikels delen, vragen stellen. Voor scholen en universiteiten gaat het zelfs nog verder. Zij kunnen hun lessen erin stekken en koppelen aan de challenges van de mentor.”
Momentum
Momenteel zijn 97 organisaties aangesloten en telt het platform een 600-tal gebruikers. “We zijn volop aan het samenzitten met scholen. Binnenkort zouden hier dus een paar duizend studenten bij moeten komen. FoundME is actief in Lissabon (Portugal), Texas (VS), het VK en België. We zetten ook voorzichtige stappen richting Nederland en China. “Hoewel we in ons thuisland nog niet heel bekend zijn, wilden we toch meteen naar het buitenland gaan. Op die manier hopen we een momentum te creëren waarop ondernemers wereldwijd een meerwaarde kunnen betekenen voor elkaar.”
Starterstip
“Een van de belangrijkste dingen is: ‘Don’t get caught in the details’. Zelf heb ik nooit een businessplan gemaakt omdat ik van mening ben dat je niet alles kan voorzien en alle mogelijke dingen die fout zouden kunnen lopen kan elimineren. Ik geloof erin dat je dingen moet nemen zoals ze komen en gewoon doen. Lukt het niet, dan is dat zo.” FoundME zou oorspronkelijk een marktplaats worden met antwoorden voor en door ondernemers. Louis Jonckheere van Showpad waarschuwde me dat dit moeilijk zou werken. Ik heb dit toch geprobeerd en gemerkt dat hij gelijk had”, lacht Bram.
“In België heerst ook de perceptie dat een bedrijf meteen geld moet ophalen. In het eerste jaar hebben wij exact 70 euro uitgeven, een domeinnaam gekocht en zijn we van start gegaan. Het is pas daarna dat we Jonas Dhaenens vonden als investeerder om te kunnen schalen. Je kan zo veel doen met de kracht van mensen, alleen is het soms een lange zoektocht naar de juiste personen. En toevallig is het net hier waar FoundME goed in is”, besluit Bram met een knipoog.
PS: FoundME steekt binnenkort in een gloednieuw jasje. Ontdek hier een voorsmaakje van het nieuwe design dat op 26 november gelanceerd zal worden.
© Foto’s: Pieter Michiels, Tekst i.s.m. Magali De Reu (Bloovi)
