GENT – Met Bantoe, een gloednieuw reisbureau gespecialiseerd in ‘verantwoorde reizen naar het minder gekende Afrika’, kiest de 30-jarige Gentse Stefanie Orlans resoluut voor een andere manier van reizen. Authentieke ervaringen en ongedwongen ontmoetingen met de lokale bevolking. Malawi, Benin, Togo, Mauritanië, … stuk voor stuk bestemmingen waar zo goed als geen toerisme is. “Door uitsluitend samen te werken met lokale initiatieven wordt bijgedragen aan een positieve impact op de lokale welvaart. Bovendien word je enkel op die manier echt ondergedompeld in de lokale cultuur. Win-win!”
Stefanie Orlans had net haar diploma TEW op zak en was klaar om aan het ‘echte leven’ te beginnen toen haar vader stierf. “Ik had net een mooie job als consultant te pakken, maar kan het leven eventjes niet aan en besloot antwoorden te zoeken in het buitenland. Mijn vader was een grote Marokko liefhebber dus dit werd mijn eerste solo bestemming. 4 weken als vrouw alleen in Marokko met de rugzak, Ik had nood aan een uitdaging denk ik. Nadien volgden solo reizen naar Kenia, Senegal, … en ook bestemmingen buiten Afrika.”
Kan het ook anders?
Eens terug thuis besloot Stefanie verder te gaan in toerisme. “Ik ging aan de slag bij verschillende reisbureaus en leerde enorm veel bij over hoe de wereld van toerisme in elkaar zit. Vaak werd ik gefrustreerd. Mensen reizen naar arme landen en zijn vooral bezorgd over hun zitplaats op het vliegtuig en het zwembad in hun luxe hotel. Hiermee had ik het soms ontzettend moeilijk. Let op, reizen blijft vakantie en een moment van ontspannen, maar mag de focus niet wat meer liggen op de gastlanden en hun bijzondere culturen?”, vroeg ze zich af.
“Ik besloot daarom mijn eigen weg uit te gaan en Bantoe op te richten. Met Bantoe wil ik mij vooral focussen op reizen waarbij ongedwongen ontmoetingen met de lokale bevolking voorop staan. En dan heb ik het niet over opgevoerde dansjes voor toeristen.”
Onveilig
Veel mensen hebben een verkeerd beeld van Afrika als gevaarlijk. Stefanie weerlegt dit gegeven. “Ik heb als vrouw alleen al zowat elk continent afgereisd. Nog nooit heb ik me onveilig gevoeld. Met Bantoe bied ik trouwens enkel landen aan waar ik zelf geweest ben en waar ik goede lokale connecties heb. Zij kennen hun land door en door en weten perfect hoe ze jou op een veilige manier kunnen laten reizen.”
Verantwoord toerisme
“Ik hoop dat ik met Bantoe de mensen aan het denken kan zetten over een verantwoorde manier van reizen”, zegt Stefanie. Volgens haar zijn we ons te weinig bewust van de gevolgen van toerisme. “We reizen massaal naar landen die volop in ontwikkeling zijn en stellen ons te weinig in de plaats van de gastlanden. Er mag wat mij betreft zeker een gedragsverandering komen. Kies niet puur voor de zon of een luxehotel maar probeer je te verdiepen in de lokale gewoontes en gebruiken. Praat eens met de lokale bevolking en wissel van gedachte. Dat is pas een verrijkende ervaring. Hebben we niet alle luxe thuis?”
Samen met locals, niet ten koste van
Op termijn wil Stefanie zich graag nog meer verdiepen in het verantwoord toerisme en veel werk geven aan haar lokale gidsen. “Zij werken keihard en zijn gepassioneerd, ze verdienen het echt om te groeien. Ik blijf pleiten voor een toerisme samen met locals, niet ten koste van!”
