Café Half Af in de Dendermondse deelgemeente is een icoon, een begrip. Toch moest de eigenaar, fanfare Sint-Cecilia, sinds mei van dit jaar opnieuw op zoek naar een uitbater. En die werd gevonden met Wim Verstrepen. “Ik noem het een soort midlifecrisis, want ik was op zoek naar een nieuwe uitdaging”, zegt hij. “Maar het is een weloverwogen stap. Ik heb die ook doorgesproken met mijn vrouw en mijn twee dochters.”
Tot nu was Wim werfleider. “Ik deed dat op zelfstandige basis, al vijftien jaar”, zegt hij. “Ik werk sinds mijn achttiende in de bouw en ben doorgegroeid naar die job. Ik klopte lange dagen met veel uren. En nu word ik cafébaas. Ik ben geboren en getogen in Appels, er was maar één café dat in aanmerking kwam voor mij. Hier is iedereen beginnen uitgaan, Half Af is een plek met geschiedenis. We zien wel wat het wordt, ik kan niet meer doen dan mijn best. Voor mij is het ideaal. Ik zal hier nog negen jaar pinten tappen en dan kan ik met pensioen.”
Pijnder
In Dendermonde is Wim Verstrepen goed gekend, hij is namelijk drager van het Ros Beiaard, pijnder. “Ik heb de laatste drie ommegangen onder het Ros Beiaard gestaan en heb het ook mee helpen verhuizen naar de kazerne. Ik heb ons peirt dus vier keer mogen dragen. En ik ben daar fier op. Dat zal ook in het café getoond worden. Ik hang een grote foto met mijn medepijnders op omhoog, maar verder ook beelden uit Appels. Want ik wil zeker ook een Appelse touch geven aan mijn nieuwe werkomgeving. En ik hoop de jeugd weer wat meer op café te krijgen.”
Half Af beschikt ook over een grote zaal. “Vroeger werden er fuiven in georganiseerd en ik hoop dat dat opnieuw kan”, zegt Wim Verstrepen. “Maar ze is ook ideaal voor andere feestjes, carnavalbals, quizzen. Mijn café is alle dagen open, behalve op dinsdag en woensdag.”
