GENT – SUEZ opent in de North Sea Port de grootste verwerkingsinstallatie in de Europese Unie voor de recuperatie van ultrafijne metaaldeeltjes uit het residu dat ontstaat na de verwerking van restafval. Dit residu wordt al gebruikt om onder meer wegen en landingsbanen aan te leggen. Door ook de metaaldeeltjes te recupereren, gaat SUEZ met het innovatief Valometproces nog een stap verder. Deze metalen, die voorheen als verloren werden beschouwd, worden opnieuw ingezet in de productieketen.
In onze restafvalzak belanden vaak kleine gebruiksvoorwerpen waar metaal in verwerkt zit. Denk maar aan balpennen, chipkaarten of kleine lampjes. Ook recycleerbare voorwerpen, zoals blikjes frisdrank, komen vaak verkeerdelijk bij het restafval terecht. De waardevolle metalen, verwerkt in deze gebruiksvoorwerpen, worden vandaag dankzij Valomet gerecupereerd en herwaardeerd.
Duurzame terugwinning van kostbare metalen
Het restafval van huishoudens en bedrijven gaat naar afvalenergiecentrales die het omzetten in elektriciteit en stoom. Bij de verwerking van dat afval blijft een residu achter: bodemassen. In haar verwerkingssite in Grimbergen filtert SUEZ uit de bodemassen een ultrafijne fractie, bestaande uit deeltjes tussen 0 en 20 mm groot. Deze wordt vervolgens naar de nieuwe site in Gent vervoerd om er hoofdzakelijk aluminium, koper en een minerale reststroom uit te recupereren. Uit 100 ton restafval kan het Valometproces tot 200 kilogram zuiver aluminium, 50 kilogram zuiver koper en 210 gram edele metalen terugwinnen.
Het aluminium en koper wordt aan een eindgebruiker, bijvoorbeeld een aluminiumsmelterij of koperraffinaderij, doorverkocht. Zij verwerken het tot secundaire grondstoffen en gebruiksvoorwerpen die opnieuw ingezet worden in de industrie. De minerale reststroom wordt terug naar de SUEZ-site in Grimbergen gestuurd en opgewaardeerd tot een secundaire grondstof ter vervanging van zand en grind in de wegenbouw en betonindustrie.
Het energieverbruik van het Valometproces ligt voor de recuperatie van koper 80% lager ten opzichte van het klassieke ontginningsproces. Voor aluminium is dat zelfs 95% lager. Zo vermijdt Valomet de ontginning van nieuwe grondstoffen, maar ook bijkomende CO2-uitstoot.
Jaarlijks 12.000 ton metaalconcentraat
Vandaag lift de productiecapaciteit op 12.000 ton metaalconcentraat per jaar. Het verwerkte materiaal is onder andere afkomstig van een vijftigtal afvalenergiecentrales van SUEZ gelegen in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Nederland, Duitsland, Polen en Servië. De teruggewonnen materialen worden hergebruikt in Belgische en Europese smelterijen en raffinaderijen.
“De toenemende schaarste van natuurlijke grondstoffen is een uitdaging voor de toekomstige generaties. Bij SUEZ leveren we met Valomet een belangrijke bijdrage aan de Europese circulaire economie door uit het residu van verwerkt afval waardevolle grondstoffen te recupereren die opnieuw gebruikt worden in productieprocessen”, vertelt Eric Trodoux, COO bij SUEZ Recycling and recovery Benelux & Germany.
Circulaire economie
Met dit pioniersproject bewijst SUEZ dat bodemassen geen eindpunt in de afvalverwerkingsketen vormen. Omwille van het innovatieve karakter van het project kende de Vlaamse regering Valomet een subsidie van 1 miljoen euro toe. Jan Jambon, minister-president van de Vlaamse Regering, huldigde de Valometsite vandaag officieel in. “Circulaire economie biedt bijzondere opportuniteiten voor onze industrie en samenleving. Valomet is daar een prachtig voorbeeld van”, aldus de Vlaams minister-president.
