Uit 267 genomineerden selecteerde de vakjury 3 Nederlandstalige en 3 Franstalige finalisten. De punten van de vakjury telden meteen mee voor 60% van de eindscore. De jury oordeelde dat Nele Van Damme, co-CEO bij Upgrade Estate, een erg inspirerend voorbeeld voor duurzaamheid neerzet en daarom de titel van Sustainability Professional verdient.
“Dankzij haar prestaties op vlak van duurzame huisvesting en mentale coaching voor studenten, maar ook voor de ondersteuning van jonge professionals en kmo’s, zet zij een voorbeeld van duurzame woon- en werkvoorzieningen op de markt”, aldus de jury.
Tijdens de finale gisterenavond, mochten de 6 gedreven professionals nog een laatste pleidooi voeren. Vervolgens konden collega’s, kennissen en vrienden hun topfavoriet naar de overwinning stemmen.
Duurzame inspirator
Nele Van Damme, co-CEO bij Upgrade Estate, is de stuwende kracht achter talrijke duurzaamheidsacties binnen het bedrijf. Ze gelooft steevast dat een ecosysteem enkel versterkt kan worden door stakeholders een centrale rol te geven.
“Toen Covid-19 uitbrak, stonden ook wij voor een gigantische uitdaging”, verklaart Nele. “Wij hebben geen seconde moeten nadenken en zijn voluit voor onze sociale en ecologische missie gegaan.”
Duurzaamheid in de praktijk, meer dan loze woorden
Een aantal specifieke duurzaamheidsacties kon de vakjury snel overtuigen van Nele haar kandidatuur. Zo stelde ze vast dat heel wat Upkot studenten in financiële problemen kwamen tijdens de pandemie. De meest kwetsbare studenten onder hen konden terecht bij de nieuw opgerichte stichting ‘Upgrade Solidarity’. Dankzij deze stichting konden huurders een aanzienlijke financiële tegemoetkoming genieten.
“We hebben ook de mentale veerkracht gemonitord en zagen dat het mentaal welzijn bij de studenten heel snel achteruit ging. Daarom hebben we via Upgrade Solidarity ook een mentaal welzijn project opgezet”, zo vertelt Nele Van Damme.
Elke huurder mocht 3 gratis gesprekken aanvragen bij een erkend psycholoog. Tijdens de pandemie hebben zo’n 300 huurders een beroep gedaan op dit initiatief en het is geëvolueerd naar een blijvend aanbod.
Daarnaast zetten ze bij Upgrade Estate volop in op het delen van hun duurzaamheidsstrategie en SDG’s tegen 2035. “Veel van de activiteiten waarvoor we onze stakeholders uitnodigen, kaderen in ons duurzaamheidsverhaal”, aldus Nele Van Damme. “Elke stakeholder (medeMerkers, leveranciers, klanten, aandeelhouders, …) kan deelnemen en wordt zo ondergedompeld in onze duurzame bedrijfscultuur.”
In 2021 werden bouwpartners tijdens verschillende webinars ondergedompeld in de duurzame doelstellingen van het bedrijf, o.a. om tegen 2035 CO² neutraal te zijn. Hieruit is het duurzaamheidscharter ontstaan dat alle partners van Upgrade Estate onderschrijven wanneer ze samen in zee gaan. Dit creëert een mooi butterfly effect waardoor partners meedenken en zelf ook duurzame initiatieven nemen.
Foto in tekst: © Axelle Jaecques
