Het verhaal van Michel Van den Brande bij Kontrimo begon in september 1998. Het bedrijfje telde toen twaalf werknemers. Van den Brande, zelf op zijn 18de begonnen als stellingbouwer, was toen al doorgegroeid tot op directieniveau bij Eurosteiger. Samen met een vennoot maakte hij op zijn 37ste de sprong van zijn leven en nam hij Kontrimo over. Die kocht hij pas later uit, en met enige moeite. “Door de jaren heen is Kontrimo uitgegroeid tot een bedrijf met 120 werknemers en een omzet van 13 miljoen euro”, zegt Van den Brande.
Oplichting te boven gekomen
Het grote publiek leerde de excentrieke bedrijfsleider intussen tien jaar geleden kennen tijdens het televisieprogramma The Sky is the Limit. Met zijn voorliefde voor luxewagens én een ongezouten mening is de bekende ondernemer altijd een opvallende figuur geweest. Van den Brande neemt geen blad voor de mond en wordt ondertussen ook druk gevolgd op sociale media. Op Facebook heeft hij 52.000 volgers. Ondertussen pendelt hij tussen zijn bedrijf in Temse en zijn penthouse in Blankenberge, waar zijn hart ligt.
Het ging Kontrimo echter niet altijd voor de wind. Twee jaar geleden raakte bekend dat Van den Brande opgelicht werd voor honderdduizenden euro’s door een werknemer. In de nasleep daarvan werd de stellingbouwer in oktober 2024 nog veroordeeld voor de rechtbank van Gent omdat hij die man bedreigd had. Hij kreeg een celstraf van zes maanden met uitstel op en een geldboete van 800 euro. “We zijn die donkere periode ondertussen volledig te boven gekomen”, zegt Van den Brande. Er is zelfs héél goed nieuws: Kontrimo is zo goed als verkocht.
Dat de marktleider in steigerbouw al enkele jaren in het uitstalraam stond, was geen geheim. Nu is een overname effectief zo goed als rond. “Er was een bod en ik ben akkoord gegaan. Eind april, ten laatste begin mei wordt alles getekend”, bevestigt Van den Brande. “Momenteel wordt het hele bedrijf nog doorgelicht. Dat is een standaardprocedure bij een verkoop van dergelijke omvang. Problemen verwacht ik niet meteen, maar het geld staat dus nog niet op mijn rekening.”
“Ik ben voor de koper gegaan waar ik mij het best bij voelde”
Michel Van den Brande
Natuurlijk voelt de nakende overname dubbel. Het bedrijf werkt jaarlijks honderden werven af en Van den Brande lééfde voor Kontrimo. “Het is mijn kindje, hé. Het verhaal dat we daar geschreven hebben, is ongelofelijk”, knikt Van den Brande. “Maar op een dag moet je ook loslaten. Ik ben ongelooflijk trots op wat we allemaal samen uit de grond hebben gestampt.”
Twee kandidaat-kopers
Van den Brande kon kiezen uit twee kandidaat-kopers. “Ik ben voor de partij gegaan waar ik mij het best bij voelde”, zegt hij. “Na meer dan 45 jaar in de stiel, en 27 jaar als bedrijfsleider, is het tijd voor wat meer rust. Maar ik blijf zeker nog een bepaalde periode actief bij Kontrimo. Dat is logisch, want de continuïteit moet gegarandeerd worden in het bedrijf. Voor hoe lang? Dat weet ik niet. Dat kan maanden, maar ook jaren zijn. Alles hangt af van de nieuwe mensen. Nieuwe bazen, nieuwe wetten (lacht).”
