Langs de Hundelgemsesteenweg op de Flora zullen een voormalige elektrozaak en een magazijn worden verbouwd, en twee woningen zullen worden afgebroken. Op die plaats komt de tiende kringwinkel van de Gentse vzw Ateljee. Het Merelbeekse schepencollege heeft de omgevingsvergunning goedgekeurd.
“We hebben al kringwinkels in Gent, Nazareth, Evergem en Deinze”, zegt woordvoerder Geert Deruyck. “Maar Merelbeke is altijd al een blinde vlek in ons werkingsgebied. We waren er al lang op zoek naar een pand.”
De nieuwe kringwinkel zal achthonderd vierkante meter groot zijn, ongeveer even groot als de kringwinkel in Deinze. Hij krijgt twee verdiepingen, met een winkel, kantoren en een ruimte voor het personeel.
Schattenjagers
Deruyck is ervan overtuigd dat er ook in het ‘rijke’ Merelbeke een markt is voor een kringwinkel. “Het is al bij veel mensen doorgedrongen dat er iets moet gebeuren op het vlak van duurzaamheid, en dat we spullen een tweede leven moeten geven. Er komt trouwens maar een deel van de klanten naar ons voor de prijs. We hebben ook verzamelaars en schattenjagers die kringwinkels afschuimen.”
De Gentse vzw is een maatwerkbedrijf dat aan sociale tewerkstelling doet, met mensen die kortgeschoold of langdurig werkloos zijn of die kampen met een psychosociale problematiek. Ateljee heeft naast zijn negen kringwinkels ook vier sociale restaurants, de fietswinkel Trans-fair en een restaurant in de Gentse haven. Er werken 450 mensen, maar de Vlaamse regering laat de vzw toe om nog eens twintig mensen aan te werven.
De nieuwe winkel zal in het voorjaar van 2024 openen.
