GENT – Tijdens de jaarvergadering van Voka – Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen gisteravond in de Gentse Opera hebben de leden van de grootste bedrijvenorganisatie in de provincie hun nieuwe voorzitter officieel verwelkomt. Jef Wittouck, managing director van de Gentse detergentenfabrikant Christeyns, volgt Chris De Hollander op die de maximumtermijn van zes jaar voorzitterschap heeft volmaakt.
Jef Wittouck neemt vanaf nu de voorzittersrol over van Chris De Hollander, CEO van papierfabriek Stora Enso. Onder het voorzitterschap van De Hollander ging Voka Oost-Vlaanderen vanaf 2013 totally public. Het hoofdkwartier, de Voka Box in de Gentse Lammerstraat, werd in geen tijd een ware hotspot van Oost-Vlaams ondernemerschap. De belangstelling voor Voka Oost-Vlaanderen groeide zienderogen en voor het eerst bereikte de organisatie de kaap van 3000 leden.
Opinieleider
Voka ontpopte zich tot een gereputeerde opinieleider en legde de beleidsmakers meermaals het vuur aan de schenen. Zo genoot de toestand van de mobiliteit en infrastructuur in Oost-Vlaanderen veel aandacht, net als de nijpende problemen op de arbeidsmarkt waar bedrijven mee kampen. Voka Oost-Vlaanderen beet ten slotte flink van zich af in het dossier van de mystery calls die ondernemers in het verdomhoekje plaatsen door de indruk te wekken dat bedrijven op grote schaal discrimineren.
Wie is Jef Wittouck?
Jef Wittouck (56) is van origine Kortrijkzaan maar “vergroeide al vele jaren geleden met Gent”. Jef begon zijn loopbaan bij Unilever en werd in 1990 managing director van Christeyns. Onder zijn vleugels ontpopte Christeyns zich in bijna 30 jaar van een bescheiden kmo tot een prominente speler met wereldwijd 1000 werknemers waarvan 165 in België. Hij werd in 2000 bestuurder van Voka Oost-Vlaanderen en in 2012 werd Christeyns verkozen tot Voka-Ambassadeur Oost-Vlaanderen, wat zijn betrokkenheid bij de organisatie nog verhoogde.
Het werk is nog niet af
Voorzitter Wittouck stelt in de politiek vandaag een gebrek vast aan lange termijn denken. “Burgers en bedrijven lijden daaronder. De overheid moet niet steeds méér doen, maar pro-actiever werken en de dingen beter doen. Een recent voorbeeld is het waterafschakelplan: dat was te vermijden indien men tijdig de problematiek had erkend en de nodige maatregelen genomen.”
De nieuwe voorzitter wil bovendien de uitstraling van Voka Oost-Vlaanderen nog versterken. In dat streven past ook de bouw van een gloednieuwe Voka-hub in Aalst tegen het voorjaar 2021. “Ik zou het grote publiek graag meer vertrouwd maken met de organisatie en de rol van Voka. Wij vertegenwoordigen niet alleen de ondernemers maar via onze bedrijven ook de gezinnen van de werknemers. ”
Ten slotte wil Wittouck werk maken van meer vrouwen in de bestuursorganen van Voka. “De top van Vlaamse ondernemingen kleurt nog steeds erg mannelijk”, zegt hij. “Ook jonge ondernemers wil ik nog meer betrekken bij de werking.”
