Niet groter dan 46 vierkante meter is de oppervlakte van Mangini’s Cafeeken in de Boekentstraat. Daarmee is het wellicht het kleinste café uit Groot-Haaltert. Zo’n vijf jaar geleden opende Gino de deuren van zijn atypische café, waar zelfs geen toog te bespeuren is.
“Vroeger deed het café dienst als toonzaal voor mijn keuken- en decoratiewinkel. Heel wat fietsers en wandelaars van dichtbij en veraf komen hier langs en steeds vaker kwam het voor dat mensen vroegen of ze hier ook iets konden drinken. Zo ben ik plots begonnen met dit café”, vertelt Gino.
Het gebouw, dat zou dateren van 1886, deed eerder al dienst als café. “Daarna heeft hier lang een kluizenaar gewoond. Achteraan was ook een feestzaal aanwezig”, gaat Daisy verder. “Het was niet de bedoeling om nu te stoppen met het café. Ik doe dit wel graag, helaas had ik geen andere keuze”, zegt Gino.
“Ik huur dit gebouw en een tijdje terug toen ik van de bakker kwam waren ze het bordje ‘te koop’ aan het ophangen. Zoiets doe je toch niet zonder ons eerst op de hoogte te brengen. Daarna konden we het gebouw nog wel kopen voor de waarde van de grond, maar dat leek ons een vergiftigd geschenk.”
Nieuwe plannen
Wat de nieuwe plannen zijn voor het huidige gebouw, ligt momenteel nog open. “Wellicht gaat het gebouw tegen de vlakte voor een nieuw woonproject. Er is alvast een optie op het pand”, klinkt het. Dat is de reden dat ik nu al stop. Ik zou nog even kunnen verder doen, maar waarom zou je dat doen als je geen zekerheid meer hebt. Intussen zijn alle tafels al verkocht. Die verhuizen naar een ander café. Er is dus geen weg meer terug.”
Voor zijn keuken- en decoratiezaak heeft Gino intussen wel al een nieuwe locatie, maar een nieuw café op een andere plaats komt er niet. “Dat doet me wel wat pijn hoor”, aldus Gino.
Atypisch café
Mangini’s Cafeeken stond iets meer dan vijf jaar lang gekend voor gezelligheid. “Dit is geen typisch café. We hebben wel een vergunning, maar ons café heeft bijvoorbeeld geen toog. Dat past hier simpelweg niet binnen. Al onze bieren serveren wij dan ook op fles. Zo hebben we ook onze eigen huisbieren Mangini blond en tripel.”
De uitbaters blikken toch vooral terug op een mooie periode. “Ons jaarlijkse Oktoberfest sloeg altijd heel goed aan. Dan zat het café goed vol en bleven sommigen hangen tot in de vroege ochtend. Het recordaantal klanten dat hier ooit tegelijk heeft binnen gezeten ligt op 42. We hebben hier samen met onze klanten in het weekend vaak gelachen, maar ook geweend”, besluiten Gino en Daisy.
