GENT – Tijdens de eindejaarsreceptie van Voka Oost-Vlaanderen, die vanavond in het Gentse UFO plaatsvond, werd Jonas Dhaenens (37) tot ‘Voka Legende 2019’ uitgeroepen. Door een briljante combinatie van doorgedreven klantgerichtheid, organische groei en een reeks overnames bouwde de Gentse IT-ondernemer in nauwelijks 20 jaar zijn hostingbedrijf Combell (nu deel van team.blue) uit tot een Europese topper. Jonas Dhaenens volgt als Voka Legende componist Dirk Brossé op.
Met de jaarlijkse uitreiking van de titel ‘Voka Legende’ wil Voka Oost-Vlaanderen hulde brengen aan personen die tijdens hun loopbaan op een ondernemende manier hebben bijgedragen aan de maatschappelijke vooruitgang en de internationale reputatie van Oost-Vlaanderen en die hierbij groot leiderschap hebben getoond. Prof. Marc Van Montagu werd in 2014 de eerste Voka Legende, gevolgd door Ivan De Witte (2015), Daniël Termont (2016), Willy Naessens (2017) en Dirk Brossé (2018). Jonas Dhaenens wordt nu met voorsprong de jongste Voka Legende.
Jong geleerd is oud gedaan
Jonas Dhaenens was pas 16 toen hij zijn eerste stappen zette als ondernemer. Met Combell specialiseerde hij zich in de registratie van domeinnamen en het beheer van web- en emailruimte op het internet. Door een voortdurende focus op superieure klantenzorg en via meer dan 50 goed overwogen overnames wist Jonas de Belgische markt te veroveren en sinds 2015 ook Europees te groeien. Inmiddels worden meer dan 75% van de Belgische B2B websites door Combell gehost.
Fusies en overnames
In 2019 ging Combell een fusie aan met de Nederlandse sectorgenoot TransIP Group en werkt voortaan verder onder de groepsnaam team.blue. Enkele maanden later werd het Italiaanse Register Group overgenomen. Vandaag telt team.blue meer dan 2 miljoen zakelijke klanten in tien Europese landen en meer dan 1100 medewerkers. Jonas Dhaenens: “Via innovatieve digitale diensten willen wij ondernemers en bedrijven ondersteunen in hun groei. We beschouwen onszelf als hun digitale partner.”
Unicorn
In zijn motivatie voor de toekenning van de titel ‘Voka Legende 2019’ spreekt de raad van bestuur van Voka Oost-Vlaanderen zijn grote bewondering uit over het parcours van Jonas Dhaenens. “Van de belangrijkste digitale dienstverlener van het land uitgroeien tot één van de grootste spelers op dit domein in Europa is een bijzonder sterke prestatie. De groep is nu meer dan 1 miljard euro waard, een positie die maar heel weinig Belgische technologiebedrijven bereiken. Om die reden is Jonas Dhaenens met recht en reden reeds op zijn 37ste een Voka Legende, de eerste unicorn in onze regio die hij zelf van nul heeft opgebouwd. Hij realiseerde dit, steeds met aandacht voor een positieve rendabiliteit en cash flows en hij maakte gericht gebruik van investeringsfondsen en strategische fusies.”
Investeerder in jonge ondernemers
Tijdens de bekendmaking van de nieuwe Voka Legende getuigden een aantal goede bekenden over de figuur en de verdiensten van Jonas Dhaenens. Digitaal ondernemer Lorenz Bogaert (mede-oprichter van Netlog) benadrukte dat Jonas niet enkel ‘een beest van een ondernemer’ is maar ook heel wat Oost-Vlaamse ondernemers helpt bij de realisatie van hun projecten.
“Dhaenens behoort tot de top 10 van de grootste investeerders in Belgische scale-ups en start-ups. Momenteel participeert hij in een 20-tal jonge bedrijven. Het mee oprichten van WATT Factory en Pitchdrive is een voorbeeld hoe hij bruggen slaat en andere ondernemers oprecht wil helpen. Bewust en onbewust ligt Jonas aan de basis van een hele generatie nieuwe ondernemers en is hij dus van onschatbare welvaart voor onze regio.”
Jonas Dhaenens kreeg vandaag een ster op het ‘Legendenplein’, het terras aan de Voka Box in Gent,
