Indien de installatie functioneert, betekent dat een wereldwijde primeur die als voorbeeld kan dienen om de staalindustrie wereldwijd te vergroenen. Niet enkel staalgigant ArcelorMittal maakt middelen vrij voor de ontwikkeling van de peperdure technologie. Ook twee dochters van de Japanse multinational Mitsubishi zetten hun schouders onder de fabriek: Mitsubishi Heavy Industries Engineering (MHIENG) en Mitsubishi Development.
Ook BHP, het grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, stapt in het project en sloot overeenkomsten met het Indiase Tata Steel en Posco in Zuid-Korea. Hoogovens verslinden enorme hoeveelheden fossiele brandstoffen, wat van de staalindustrie een van de meest vervuilende industrieën ter wereld maakt. Volgens schattingen goed voor 7 tot 9 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot en aanzienlijke luchtvervuiling.
Forse investering
Het principe van CCUS (Carbon Capture Utilisation and Storage) is niet nieuw, maar nergens wordt het op hoogovens toegepast. Wel staan wereldwijd een handvol proefprojecten in de steigers. In Gent wordt later dit jaar een Steelanol-installatie in gebruik genomen die koolstofrijke procesgassen van de hoogovens omzet in ethanol.
De industriële samenwerking voorziet een grootschalige installatie in Gent en een tweede in Noord-Amerika. Een omvangrijke financiële inspanning die op termijn een substantieel terugverdieneffect moet creëren.
Want er wordt dan wel technologie ontwikkeld om de energie-intensiviteit van de staalproductie te verminderen, toch zullen hoogovens wereldwijd nog vele decennia voor uitstoot zorgen. En dan is koolstofcaptatie een belangrijk tussenstap om de voetafdruk van het vervuilende proces te beperken.
