Het waren inspecteurs van de RVA die op 21 juni 2021 tijdens een controle in een leegstaand Grieks restaurant in de Parkstraat in Sint-Niklaas een cannabisplantage aantroffen. Die bestond uit maar liefst 744 planten.
Kort na deze ontdekking viel de politie binnen bij een tweede zaak van dezelfde uitbater in de Peter Benoitstraat. Daar werd nog een cannabisplantage van 636 planten ontdekt.
A.T., de eigenaar van de twee panden, moest zich hiervoor samen met een andere kompaan in december 2023 komen verantwoorden in de rechtbank van Dendermonde.
Onschuld
De malafide restaurantuitbater die als het kopstuk werd beschouwd, schreeuwde toen zijn onschuld. Hij had naar eigen zeggen niets met de feiten te maken. Zijn advocaat volgde zijn cliënt. “Werkmannen die beloofden zijn zaak te renoveren, zetten de plantage op poten”, zegt hij. “Hij heeft nooit slechte intenties gehad en werd zelf opgelicht. Hij werd door deze feiten in de pers door het slijk gehaald en bouwde hierdoor een schuldenberg op van 60.000 euro.”
Het openbaar ministerie hechtte echter weinig geloof aan zijn verhaal en eiste een celstraf voor het duo. “Doorgedreven onderzoek van de politie heeft bewijs opgeleverd dat ze verschillende keren in het pand zijn aangetroffen. Ook buurtbewoners herkenden de mannen”, zei de procureur.
De voorzitter volgde de redenering van het openbaar ministerie en veroordeelde de beklaagden elk tot een celstraf van achttien maanden.
Voor de restaurantuitbater is een gedeelte van die straf met uitstel. Ze moeten ook elk een boete van 8.000 euro betalen.
