Het verhaal van Kris De Leeneer begint twintig jaar geleden. De geboren en getogen Waaslander -Kris is afkomstig uit Stekene- woonde toen nog in Meldert. “Ik zag toen hoe een buurman, die met zijn paard op stap was, ten val kwam en zijn arm brak. Ik voerde hem naar het ziekenhuis en we raakten aan de praat”, vertelt De Leeneer over zijn beginjaren. “De man bleek een transportbedrijf te hebben met twee vrachtwagens, maar wilde zijn zaak stoppen. In een zotte bui besliste ik om het bedrijfje over te nemen. In bijberoep, want ik werkte toen nog in shiften het toenmalige Sidmar.”
Buitenkans
De aftandse vrachtwagens werden snel vervangen en in 2006 nam De Leeneer zijn intrek in een magazijn in Lebbeke om in 2013 te verhuizen naar een nieuwbouw in Dendermonde. Nu, tien jaar later, verhuist hij zijn hele bedrijf naar Lokeren. “Dit was een buitenkans. We konden hier vier hectaren grond kopen om er een magazijn van 10.000 vierkante meter en 28 meter hoog te bouwen”, zegt De Leeneer. “Klassieke magazijnen zijn half zo hoog, maar wij wilden onze ecologische voetafdruk zo laag mogelijk houden en bouwden dus eigenlijk twee gebouwen boven elkaar.”
In totaal kunnen er 46.000 pallets gestockeerd worden. En er is nog een uitbreiding mogelijk om tot 72.000 stuks te gaan. De behandeling van de pallets gebeurt via een volledig geautomatiseerd systeem dat wordt aangeleverd door het Lokerse bedrijf Stow Robotics.
De Leeneer is een logistiek bedrijf. Er wordt dus niks geproduceerd. “Wij krijgen goederen binnen en die worden van hieruit weer verdeeld. Zo’n 80 procent van de producten die we binnenkrijgen zijn voedingsproducten”, zegt Kris. “We hebben ons de voorbije jaren gespecialiseerd in chocoladeproducten. Die moeten doorlopend op 16 graden worden bewaard en vervoerd. Daar zijn we marktleider in. We mogen alle chocoladefabrikanten tot onze klanten rekenen.”
De Leeneer heeft intussen een wagenpark van 90 trekkers en stelt 100 personen te werk. “We hebben voorlopig geen moeite om personeel te vinden. We hebben een heel open bedrijfscultuur en de nieuwbouw helpt natuurlijk ook om onze bekendheid te vergroten”, klinkt het. “Er wordt doorlopend geïnvesteerd in de nieuwste en modernste technieken. Veiligheid en duurzaamheid dragen we hoog in het vaandel. We willen straks ook met elektrisch aangedreven trucks de baan op. En ook met onze buren, niet alleen in het industriepark maar ook in de woonbuurten, willen we de beste relaties onderhouden. Weldra heb ik het buurtcomité van Lokeren Zuid uitgenodigd om ons te bezoeken.”
