GENT – myNEO maakt bekend dat het veelbelovende Covid-19 peptiden heeft geïdentificeerd, die nu verdere preklinische testen zullen ondergaan. Door slim gebruik te maken van bestaande technologie voor kankerbehandeling, mikt het Covid-19 vaccin op een lange termijn bescherming bij meer dan 80% van de globale populatie. Het vaccin zal niet alleen alle huidige Covid-19 vormen bestrijden, maar ook andere virussen van de coronagroep zoals SARS en MERS.
Bij het ontwikkelen van een vaccin tegen een virus, bacterie of kankercel wordt het lichaam in aanraking gebracht met een niet-actieve vorm van het kwaadaardig bestanddeel. Zo kan het lichaam hiertegen een afweerreactie starten en immuunstoffen aanmaken voor een toekomstige besmetting. Het vaccin van myNEO werkt anders. De start-up, die ondersteund wordt door Start it @KBC, ontwikkelt een voorzichtig gekozen cocktail van peptiden (stukjes eiwitten) die essentieel zijn voor het virus, om zeer gericht een immuunrespons op te starten.
Deze aanpak heeft verschillende voordelen ten opzichte van het gebruiken van een volledig virus. Door specifiek te kiezen voor fragmenten die noodzakelijk zijn voor de werking van het virus, kent het vaccin een betere werking tegen zowel SARS-CoV-2 (het virus verantwoordelijk voor Covid-19), als alle andere (toekomstige) vormen van dezelfde virusfamilie met diezelfde onderdelen.
Langdurige bescherming tegen coronavirussen
In tegenstelling tot alle andere bedrijven die een covid-19 vaccin ontwikkelen focust myNEO daarbij niet alleen op het Spike-proteïne, maar ook de E-, M- en N-proteïnen werden geanalyseerd. Deze proteïnen zijn namelijk ook van belang voor het overleven van het virus en hun analyse zou dus de kans vergroten op een sterk werkend en breed inzetbaar vaccin tegen coronavirussen.
Daarnaast richt myNEO zijn pijlen op een vaccin dat de opruimende cellen van het immuunsysteem activeert om de indringer te vernietigen, in tegenstelling tot vele andere bedrijven die inzetten op productie van immuunstoffen (antilichamen). Dit zou een meer langdurige respons opleveren.
Klinische testen op mensen vanaf 2021
Nu myNEO deze veelbelovende Covid-19 peptiden gevonden heeft, start het bedrijf preklinische proeven in samenwerking met een Europees biotech bedrijf met een kankervaccintechnologie. Het doel is om het vaccin begin 2021 te testen op mensen.
“Het is heel belangrijk om goed te evalueren tegen welke specifieke onderdelen van het Covid-19 virus we willen vaccineren. Er is namelijk een verschil tussen een vaccin dat langdurige immuniteit biedt tegen alle gekende vormen en verwanten van Covid-19, en een vaccin dat alleen binnen bepaalde selecte bevolkingsgroepen resultaten oplevert”, zegt Cedric Bogaert, CEO van myNEO. “Gelukkig kunnen we veel opsteken van de andere coronavirussen die in de afgelopen decennia zijn opgeflakkerd.”
Gebruik van kankertechnologie
myNEO gebruikt technologie voor gepersonaliseerde kankerbehandelingen om de belangrijkste segmenten van het SARS-CoV-2 virus te identificeren. Hierbij worden normaliter DNA-sequenties van kankercellen vergeleken met gezonde, normale cellen van de patiënt. De verschillende fouten of ‘mutaties’ opgedoken in de tumor geven namelijk aanleiding tot gemuteerde eiwitten, die het immuunsysteem van een patiënt kan herkennen.
De myNEO algoritmes zijn in staat om te voorspellen welke fragmenten van de gemuteerde eiwitten interessant zijn om een vaccin tegen te richten. Niet alle eiwitfragmenten zijn namelijk even efficiënt om een immuunrespons op te wekken. De ernst van de huidige Covid-19 pandemie inspireerde het team van myNEO om deze algoritmes te herschrijven zodat ze de interessante fragmenten van de SARS-CoV-2 proteïnen kunnen voorspellen.
