GENT – Heel wat bedrijven hebben het nu zwaar. Ook de reissector kreunt onder de gevolgen van de coronacrisis. Reizen werden onderbroken, afgelast of uitgesteld. Bovendien heerst er grote onzekerheid over de toekomst. Mensen nemen het zekere voor het onzekere en boeken op dit moment geen reis. Reisorganisatie Starling bedacht om die reden de corona-optie: reizigers krijgen de kans om vrijblijvend in te schrijven voor een groepsreis, maar moeten nog niet betalen. “Zo weten wij dat er geïnteresseerde reizigers zijn, maar lopen zij geen financieel engagement als de reis niet mocht doorgaan”, vertelt David Herman, zaakvoerder van Starling.
“We merken dat onze reizigers met veel reiskriebels zitten, maar dat ze niet durven boeken op dit moment. Volledig te begrijpen, natuurlijk. Maar wanneer je het vanuit ons standpunt bekijkt, betekent dat een complete stilstand en grote onzekerheid”, legt David Herman uit. Met het invoeren van een vrijblijvende en kosteloze optie, heeft Starling toch iéts van houvast in handen. Stel dat reizen opnieuw kunnen doorgaan, hebben ze meteen een aantal geïnteresseerde reizigers op zak. Herman: “Stel dat een bepaalde reis kan doorgaan, verwittigen we alle mensen die een corona-optie namen. Ze krijgen dan nog 7 dagen de tijd om definitief in te schrijven en moeten dan pas betalen.”
Blij in België
Dat de crisis diepe wonden zal slaan in de toeristische sector, staat vast. David Herman: “Ik probeer positief te blijven. We hebben een heel trouw publiek dat bewust voor onze kwaliteit kiest. Wij hebben goede hoop dat we dit op termijn te boven komen.” Herman houdt de sector goed in het oog. Ook de lokale partnerorganisaties op de verschillende bestemmingen zullen het immers zwaar te verduren krijgen.
Herman: “Wij zijn eigenlijk tevreden dat we in België gevestigd zijn, en dat we aangesloten zijn bij sectororganisatie VVR. Alles wat we nu verkrijgen aan bescherming, is het werk van hun beleidsmedewerkers. We zijn hen erg dankbaar.”
Net op tijd voor de lockdown
Op het moment dat de strenge Europese reismaatregelen werden aangekondigd, was David Herman op prospectie in Chili voor een nieuwe natuurreis. Zijn geplande terugvlucht via Madrid werd afgelast. Uiteindelijk raakte hij net op tijd via Amsterdam terug thuis. “De ene dag zit je nog puma’s te kijken in het wild. De volgende dag ga je thuis in quarantaine. ’t Zijn best bevreemdende tijden”, mijmert Herman vanuit zijn home-office.
