De brand is rond 17.45 uur ontstaan in het oude magazijn waar geen activiteit meer was – zelfs de elektriciteit was er al uitgeschakeld. De hulpdiensten kwamen al snel ter plekke: de brandweer kampte met een watertekort en sloot daarom hydranten aan. Een helikopter cirkelde in de lucht om een beter zicht op de situatie te krijgen, net als een drone. De straat werd ontruimd, maar evacuaties waren er niet. Het gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd.
In elk geval was het zeer snel duidelijk dat het om een erg zware brand ging. “Dat oude magazijn waar de brand begon, is helemaal verloren”, zegt CEO Kurt Vanmarcke. “Ook het nieuwe magazijn, de nieuwe schrijnwerkerij en de afdeling pvc, aluminium en kapconstructie zijn helemaal verloren gegaan. De kantoren aan de straatkant, waar ook het studiebureau zich bevindt, zijn wel gevrijwaard gebleven.”
Twee brandweermannen lichtgewond
De brand was dinsdagavond onder controle maar er moest nog de hele nacht nageblust worden, meldt de brandweerzone Vlaamse Ardennen. “Meer dan honderd manschappen vanuit alle posten uit onze brandweerzone zijn betrokken bij de brandbestrijding. We vragen om de omgeving vrij te houden voor het goede en veilige verloop van onze werkzaamheden.”
De brandweer besproeide ook bovengrondse mazouttanks om te vermijden dat het vuur zou oplaaien.
Ook verschillende korpsen uit omliggende brandweerzones leverden bijstand. Twee brandweermannen van de West-Vlaamse hulpverleningszone Fluvia raakten lichtgewond bij de bestrijding van de brand.
Grote materiële schade
De materiële schade is zeer groot, maar volgens Vanmarcke zal de economische schade nog meevallen. “De kerntaak van het bedrijf is de productie van prefabmuren, maar daar heeft de brand geen invloed op. Het probleem is dat we geen ramen meer kunnen maken omdat de schrijnwerkerij afgebrand is. Dat willen we vanaf morgen voorlopig oplossen door ramen in te kopen.”
Vanmarcke geeft ook aan dat men woensdag in het bedrijf zeker weer aan het werk kan, aangezien ze op verschillende werven in het land actief zijn. “In onze groep zitten zo’n 250 mensen, en ik schat dat zo’n 20 mensen woensdag niet zullen kunnen werken naar aanleiding van de brand.”
Ook bestuurslid Lucas Delmulle, die deel uitmaakt van de vierde generatie van het familiebedrijf, kwam dinsdagavond ter plaatse terwijl de brandweer aan het werk was. “Het was een schok”, vertelt hij. “Ik was op Waregem Koerse en plots zag iedereen die rookpluim. En toen bleek het een brand bij ons te zijn. Ik vind het heel emotioneel, omdat de brand ontstaan is waar ons bedrijf is ontstaan: in de oude werkplaats. Het is een heel emotioneel moment voor ons.”
Om 21.15 uur liet de gemeente Wortegem-Petegem weten dat er geen uitbreidingsgevaar meer was voor de omliggende woningen. De gemeente vraagt wel om ramen en deuren nog gesloten te houden: de roetdeeltjes zijn niet gevaarlijk, de rook is wel schadelijk maar niet giftig. Mogelijk zijn er ook glasdeeltjes van zonnepanelen in omliggende tuinen beland: deze mogen met de hand verwijderd worden en bij het restafval gegooid worden. Landbouwers halen best hun dieren binnen die op de omliggende weides grazen. De Waregemseweg blijft voorlopig afgesloten voor alle verkeer van de Keerstraat tot aan de Amerikaanse begraafplaats ‘Flanders Field’.
Grote rookpluim
De rookpluim was in de wijde omgeving goed te zien en lokte ook heel wat kijklustigen, in die mate dat de politie zelfs moeite had om kijkers weg te houden van de omgeving. Een man uit Waregem kwam zelfs te voet naar het getroffen gebied om een kijkje te nemen. “Plots verduisterde onze woning door een enorme rookpluim. Ik was overtuigd dat het dichtbij was, maar het was toch wel drie kwartier stappen.”
In buurgemeente Kluisbergen was de brand zeer goed te zien, terwijl de rook een stuk verderop in Deinze ook goed zichtbaar was. Ook toeschouwers op Waregem Koerse hadden een zeer goed zicht op de rookpluim. Tijdens de brand vlogen ook verschillende luchtballonnen boven de Waregemse Hippodroom, met ook een exemplaar van het getroffen bedrijf Danilith ertussen.
