De eerstesteenlegging van Den Azalee vond op 18 april 1994 plaats op de vierde verdieping van het OCMW-gebouw in de Azalealaan. Peter startte er een kleine sociale werkplaats met twee medewerkers om mensen op te leiden zodat ze sterker zouden staan op de reguliere arbeidsmarkt.
“Al snel groeide het belang van Den Azalee en werd het bedrijf groter”, klinkt het bij Den Azalee. “Een eerste verhuis drong zich aan. Zo werd de eerste echte kringwinkel van Den Azalee geopend in de Lodewijk de Meesterstraat. Toen ook dat pand de groeiende instroom en herbruikbare spullen niet meer kon dragen werd Den Azalee ondergebracht op de oude site van Nobels-Peelman. Intussen groeide Den Azalee verder met winkels in Temse en Sint-Gillis-Waas, een fietspunt aan het station van Sint-Niklaas en sociaal restaurant De Variant. Peter kijkt terug op drie decennia van groei met duizenden inwoners van het Waasland die een springplank kregen naar een eerste betaalde tewerkstelling. Een mooie verwezenlijking waarop hij meer dan trots mag zijn.”
Donderdag tikt Peter voor de laatste keer uit, waarna Esther Hiel het roer zal overnemen als directeur van Den Azalee.
