Het Sint-Niklase stadsbestuur nam vijf jaar geleden het initiatief om de verloederde en vroegere industriële site van Nobels-Peelman in de Heistraat te transformeren tot een pioniersplek voor circulaire economie. De vervallen industriegebouwen werden niet gesloopt, maar zorgvuldig gerenoveerd met zoveel mogelijk behoud van bestaande materialen.
Geen afval meer
“Een intens proces, want een levendig voorbeeld hadden we niet”, zegt coördinator Annelies De Gendt. “We hebben moeten leren hoe je circulair bouwt, hoe je materialen hergebruikt en hoe je bedrijven meekrijgt in dit verhaal. Cocon zal de circulaire transitie in Sint-Niklaas en het hele Waasland vorm en inhoud geven. Dat is ontegensprekelijk nodig om aan de normen van Europa te voldoen om tegen 2050 volledig circulair te zijn. Dat betekent dat er geen afval meer is en grondstoffen voortdurend opnieuw worden gebruikt.”
Naast de connectie met kringwinkel Den Azalee en het Opleidings- en Oriënteringscentrum (OOC) moet Cocon vooral een broedplek worden voor zowel startende ondernemers als gevestigde bedrijven. “De transitie naar het circulaire model zit er voor alle ondernemers aan te komen en willen we met dit kenniscentrum ondersteunen”, zegt schepen voor Economie Ine Somers (Liberaal Sint-Niklaas).
Laboratorium
“Cocon zal fungeren als een soort laboratorium voor circulaire innovaties met verhuurbare ruimtes voor ondernemers, een kenniscentrum circulaire economie voor het Waasland, gedeelde atelier- en vergaderruimtes en met binnenkort nog een cafetaria en een kwalitatieve buitenruimte”, aldus de schepen. “De ambitie is dat Cocon niet alleen bedrijven helpt verduurzamen, maar ook een golf van enthousiasme en betrokkenheid in de streek op gang brengt.”
Desalniettemin begint het echte werk nu pas en moeten straks ondernemers hun intrek nemen in de circulaire hub. Ondernemer Aaron Thierens van Re-sound maakt akoestische en duurzame panelen en is naar eigen zeggen bijzonder geïnteresseerd om zich te vestigen in Cocon. “Deze plek past perfect bij ons circulaire netwerk en biedt heel wat mogelijkheden”, aldus Aaron. “Je merkt dat heel wat ondernemers uit de regio het hebben over wat er straks kan in Cocon. De uiteindelijke invulling zal cruciaal worden.”
