GENT – In december studeren er voor de zesde keer 15 start-ups af van het Birdhouse acceleratortraject. Gisteren is de nieuwe inschrijvingscampagne van start gegaan. De geselecteerde start-ups worden gedurende zes maanden intensief begeleid, zodat ze versneld kunnen uitgroeien tot scale-ups. Nieuw dit jaar: elke start-up kan als onderdeel van het programma 50.000 euro bullet krediet aanvragen om mee aan de slag te gaan.
“We hebben gemerkt dat het overgrote deel van onze start-ups in de eerste plaats nood heeft aan funding”, vertelt Jan-Willem Callebaut, CEO van Birdhouse. “Sommigen kunnen slechts 3 maanden overleven met de huidige middelen, voor anderen kan de aanwerving van 1 extra persoon een gigantisch verschil maken. In beide gevallen is geld cruciaal. Daarom stellen we via Belfius een bullet loan van 50.000 euro ter beschikking, terug te betalen op een termijn van 3 jaar aan een uiterst lage interest. Met dit bedrag kunnen de start-ups meteen aan de slag en op korte tijd serieus groeien.”
Intensieve begeleiding
Natuurlijk worden de start-ups ook nog steeds zeer intensief begeleid door de verschillende mentoren. Deze gepassioneerde entrepreneurs leren hen het reilen en zeilen van het ondernemerschap. Het zijn stuk voor stuk mentoren met een rijkgevuld palmares en een neus voor ondernemen. Enkele namen zoals Denis Knoops (voormalig CEO Delhaize), Tom Willemen (CEO Willemen Group), Conny Vandendriesche (Owner Stella P en founder Accent Jobs) en Wilfried Van Assche (voormalig CEO Brussels Airport) doen waarschijnlijk wel een belletje rinkelen.
Minder start-ups, meer kwaliteit
De start-ups die mogen deelnemen aan het programma worden geselecteerd op basis van innovativiteit. Birdhouse is op zoek naar ondernemers die een meerwaarde kunnen bieden binnen de bestaande markt. “We kiezen er bewust voor om dit jaar 1 start-up minder te selecteren, zowel in Antwerpen als in Gent. Op die manier kunnen we meer tijd investeren per start-up en ons programma nog kwalitatiever maken”, aldus Jan-Willem.
Kweekvijver voor start-ups & scale-ups
88% van de start-ups die deelnamen aan het programma is op dit moment nog steeds alive and kicking. In totaal haalden ze 11 miljoen euro kapitaal op en stellen ze 450 mensen tewerk. “Uit cijfers van onze alumni zien we dat hun gemiddelde omzet stijgt met bijna 300%, en dat nu al 3 jaar na elkaar. Dat komt doordat we sterk focussen op de juiste structuur. We geven hen geen korte boost aan de hand van een leuke marketingcampagne, maar denken mee op lange termijn. Bovendien wordt hun netwerk enorm uitgebreid via de mentoren.”
Wil jij ook in een snel tempo groeien? Jouw netwerk uitbouwen? Funding ophalen? Je kan je inschrijven tot 8 november. Ondertussen organiseert Birdhouse tal van evenementen waar je iemand van het team kan spreken over jouw inschrijving en/of twijfels. Meer informatie kan je vinden via de website.
