Skyebase werd in 2020 opgericht door de broers Bart en Tom Daniëls en Jean-Louis Weemaes. Het trio vormt vandaag nog altijd de directie. Sinds kort is ook Vinçotte aandeelhouder, het Belgische bedrijf dat onder meer bekend is van het inspecteren van installaties. Vinçotte investeerde 1,5 miljoen euro in Skyebase en heeft de optie om het jonge Antwerpse dronebedrijf over drie jaar volledig over te nemen. “Bovendien behoort Vinçotte tot de internationale groep Kiwa, en worden wij nu het expertisecentrum voor drones en robottechnologie voor die multinational”, zegt Jean-Louis Weemaes.
“Door ons nieuwe contract komen er snel extra jobs. Tegen eind volgend jaar willen we vijftien à twintig mensen vast tewerkstellen”
Jean-Louis Weemaes
“We worden voor Kiwa het aanspreekpunt voor onder meer inspecties, luchtvaartwetgeving en het verwerken van data met artificiële intelligentie. Mede door die overeenkomst willen we onze omzet volgend jaar ongeveer verdrievoudigen, van 700.000 euro dit jaar naar zo’n twee miljoen euro volgend jaar. Vandaag stellen we elf mensen met een vast contract tewerk. Door ons nieuwe contract komen er snel extra jobs. Tegen eind volgend jaar willen we vijftien à twintig mensen vast tewerkstellen. Daarbuiten doen we ook een beroep op een vijftiental freelancers.” Het grootste deel van die mensen werkt vanuit The Beacon, een innovatiehub in Antwerpen. Skyebase heeft ook een vestiging in Kapellen.
Grote havenbedrijven
Skyebase bestaat nog maar vier jaar, maar heeft al veel grote klanten aan de haak geslagen. “In de Antwerpse haven werken we bijvoorbeeld voor ExxonMobil, Umicore, Covestro, DP World, Lanxess en Ineos”, zegt Jean-Louis Weemaes. “We inspecteren voor die bedrijven met onze drones (onbemande vliegtuigjes, red.) onder meer opslagtanks voor chemische producten, water en olie. Met onze camerabeelden controleren we onder meer of er geen lekken zijn, kijken we of de wanddiktes nog oké zijn en meten we de uitstoot van allerlei stoffen.”
“In de Antwerpse haven werken we bijvoorbeeld voor ExxonMobil, Umicore, Covestro, DP World, Lanxess en Ineos”
Jean-Louis Weemaes
Skyebase gebruikt daarbij artificiële intelligentie. “Bij zo’n inspectie van een tank worden bijvoorbeeld 1.500 foto’s genomen”, zegt Jean-Louis Weemaes. “De beelden worden dan eerst met artificiële intelligentie ingedeeld in categorieën: bijvoorbeeld geen scheuren, weinig scheuren en ernstige scheuren. Op het einde van het proces zal een ingenieur dan nog naar een beperkt aantal beelden moeten bekijken om in te schatten hoe ernstig de schade aan een tank is, en wat er moet gebeuren.”
Ook onder water
Skyebase zet de drones ook onder water in. “Het gaat dan om een ander soort drone. Je kan het vergelijken met een onderzeebootje”, zegt Jean-Louis Weemaes. “De onderwaterdrones controleren bijvoorbeeld funderingen van bruggen en onderwatertanks. Onze drones onderzoeken ook de infrastructuur waarmee kerncentrales water binnenhalen uit bijvoorbeeld de Schelde en de Maas.”
