SINT-DENIJS-WESTREM – ABO-Group kende een sterke start in 2020, met dubbelcijferige organische groeicijfers. Vanaf midden maart werd het bedrijf evenwel overal geconfronteerd met de effecten van de lockdowns. Verschillende van zijn activiteiten werden gedurende meerdere weken zwaar geraakt; het personeel werd noodgedwongen op zeer korte termijn naar thuiswerk gemigreerd, werven werden plots niet meer toegankelijk en werden uitgesteld,… Na een zwak april, volgde evenwel een langzame terugkeer naar een normale bezetting in mei en juni. Over de eerste jaarhelft resulteert dit finaal in een 1,3% hogere omzet voor de volledige groep.
Geotechniek, de groeimotor van de groep, steeg met 6,2%, waarvan 2% organisch. Ook Bodem deed het goed, gedreven door een sterke marktvraag in Nederland. De afdeling Asbest en Energie had het meest te lijden onder de effecten van de corona-maatregelen. Gedurende 2 maanden viel de activiteit daar zo goed als volledig weg, een impact die niet meer kon goedgemaakt worden in de eerste jaarhelft.
Ondanks uitdagende marktomstandigheden, kon ABO in Frankrijk een groei van 5,4% voorleggen. “Deze stijging valt grotendeels te verklaren door de toevoeging van Innogeo, specialist in geofysisch grondonderzoek”, zegt CEO Frank De Palmenaer. “Onderliggend bleef de omzet evenwel op peil, wat gezien de zeer sterke verstoring van het veldwerk een echt succes mag genoemd worden.”
De activiteiten in Nederland hadden nauwelijks te lijden onder corona. De Palmenaer verklaart: “In Nederland greep de overheid minder drastisch in; de meeste opdrachten en werven liepen gewoon door. De groei van 1,4% werd gedragen door de afdeling bodemadvies, die een blijvend hoge vraag te verwerken kreeg ten gevolgde van de PFAS-reglementering.”
Werkloosheid zo laag mogelijk
De operationele winst komt uit op 3,8 miljoen euro, een stijging met 14,3%. “Het (tijdelijk) wegvallen van kosten voor interim, hotel en reizen, brandstof, beurzen, opleiding, kantoormateriaal,… compenseerde de extra kosten voor thuiswerk en voor het opvangen van de uitgestelde projecten in de planning”, zegt De Palmenaer. “De personeelskosten stijgen licht, in lijn met het toegenomen aantal vaste medewerkers in de groep. In België werd waar mogelijk gebruik gemaakt van het systeem van tijdelijke werkloosheid. De groep heeft evenwel steeds een maximale productie nagestreefd en aldus het gebruik van werkloosheid zo laag mogelijk gehouden. Jaar-op-jaar zien we een aanzienlijk hogere bijdrage van de Nederlandse en Belgische activiteiten, Frankrijk blijft gelijk.”
Ondanks een tijdelijke rem in investeringen bij aanvang van de lockdown periode, investeerde de groep recent 1 miljoen euro in o.a. in een nieuwe sondeerwagen voor België.
Lange termijn doelstelling blijft behouden
De diverse maatregelen m.b.t. het afremmen van de verspreiding van het coronavirus zullen ook de volgende maanden een effect hebben op de mogelijke omzetgeneratie van de groep. Hierdoor komt de organische groei tijdelijk lager uit dan de oorspronkelijke doelstelling van 5%. “We gaan algemeen nog steeds uit van een verschuiving van projecten, niet van annulaties. Het is op heden niet mogelijk om in te schatten of de vraag zich volledig zal herstellen. Voor het tweede halfjaar verwachten we evenwel minstens een soortgelijke prestatie te kunnen neerzetten, behoudens uiteraard de impact van nieuwe beperkende maatregelen. Indien overheden effectief de aangekondigde plannen omzetten in opdrachten, kan dit zelfs extra momentum opleveren. De lange termijn doelstelling, een dubbelcijferige groei door een mix van organische en acquisitieve groei, blijft dan ook zonder enig probleem behouden.”
ABO bekijkt in een nieuw 5-jarig plan, dat eind dit jaar bekend gemaakt wordt, hoe het zijn groei kan versnellen, om aldus de groep uit te bouwen naar een omzet van 100 miljoen euro.
