Nils De Belder (34) en Tim Molkens (31) startten zo’n vijf jaar geleden, in volle coronaperiode, met hun eigen fitnesszaak Uplifting Gym in Boom. “Het was een uit de hand gelopen hobby”, blikken de twee terug op die periode. “We komen uit de atletiekwereld en kenden zo ook wat van krachttraining. In het begin was het niet evident, vooral door corona, maar de afgelopen jaren konden we de zaak verder uitbouwen.”
In Boom is de club inmiddels uitgegroeid tot een succesverhaal met zo’n driehonderd leden die van ver buiten de gemeentegrenzen komen afgezakt. “Toch combineren we de zaak nog allebei met een andere job”, zegt Nils. “Ik werk bijvoorbeeld voor Deutsche Bank in Mechelen. Zo zag ik van dichtbij hoe het tijdelijke pand van McDonald’s aan de Oscar van Kesbeeckstraat terug leeg kwam te staan. Dat was een opportuniteit die we niet konden laten liggen.”
En zo maakte fastfood plaats voor fitness. Want terwijl McDonald’s verhuisde naar een gloednieuw restaurant op het Rode Kruisplein sloegen Nils, Tim en de fitnessers de handen in elkaar. “Een maand lang hebben we enorm hard verbouwd”, zeggen ze. “Daarbij kregen we veel hulp van onze community. Daar zijn we hen erg dankbaar voor. Van de elektriciteit over nieuwe ramen tot een nieuwe vloer, er moest enorm veel gebeuren.”
Krachttraining
Uiteindelijk raakte alles klaar en kon Uplifting Gym Mechelen vorige maand de deuren openen. “Net als in Boom focussen we ons ook op deze locatie op krachttraining, onder andere met losse gewichten”, zeggen de zaakvoerders. “We hebben ook wel wat toestellen voor cardiotraining, maar minder dan bij de andere grote fitnesszaken. Wij willen ons vooral toespitsen op krachttraining omdat het een manier van sporten is die de laatste jaren sterk aan populariteit wint.”
“En dat is helemaal terecht, want krachttraining heeft veel voordelen”, zegt Tim. “We geloven er sterk in dat wanneer je je goed in je vel voelt, je ook op andere vlakken kan schitteren. Bovendien is het echt niet alleen voor krachtpatsers. Ongeveer de helft van onze leden doet al eens mee aan een wedstrijd, maar de rest doet het recreatief. Ongeacht je geslacht of je leeftijd, krachttraining is er voor iedereen en kan voor iedereen iets betekenen.”
Doelgericht aankopen
Voor een optimaal resultaat, streeft Uplifting Gym naar de allerbeste toestellen. “We willen onze leden alleen het beste bieden, en daar speuren we heel actief de markt voor af. We zijn geen grote keten die ongelimiteerd toestellen kan aankopen, maar speuren doelgericht naar de juiste toestellen aan een goede kwaliteit. Afgelopen weekend zijn we nog enkele nieuwe toestellen gaan kopen in Nederland. Die kwamen er ook op vraag van de leden.”
De uitbouw van een community is voor de vrienden en zakenpartners dan ook erg belangrijk. “We zijn twee kleine zelfstandigen met een droom: zo veel mogelijk mensen op een laagdrempelige manier krachttraining laten doen. Daar hebben we geen eindeloze budgetten voor. Verwacht je dus niet aan een fancy inrichting of een wellness, maar wel aan kwalitatieve toestellen en een amicale sfeer om in te sporten.”
Persoonlijke aanpak
“Dat onze leden kwamen helpen met de verbouwing, bewijst hoe sterk de groep is”, zeggen ze. “Omdat we allebei nog een andere job hebben, vertrouwen we er ook op dat onze leden zorg dragen voor de zaak. Bij inschrijving heten we iedereen persoonlijk welkom en geven we ook een rondleiding. Zo geven we meteen de juiste mindset mee. Het maakt het ook veel minder anoniem dan in een grote keten waar je één van de duizenden leden bent. Hier kent iedereen elkaar.”
Perfecte ligging
Met die persoonlijke aanpak willen Tim en Nils nu ook in Mechelen voet aan grond krijgen. “In Boom bereiken we de mensen uit de Rupelstreek, terwijl we met onze vestiging in Mechelen de stap maken naar een grotere stad. De ligging is alvast perfect. Vlak bij het centrum, maar met een eigen parking en via de autostrade vlot bereikbaar vanuit Antwerpen en Brussel. We kregen al heel wat positieve reacties en kijken ernaar uit om aan dit verhaal te beginnen.”
Bij Uplifting Gym kan je iedere dag van het jaar terecht van 7 tot 22 uur via een badgesysteem. Nieuwe leden kunnen via de website een afspraak maken voor een gratis proefsessie en om zich in te schrijven.
