Maandag en dinsdag is het plantencentrum gesloten in deze periode van het jaar, maar toch is het er behoorlijk druk. Dries en zijn team zijn volop bezig met de voorbereidingen voor het drukke lenteseizoen dat volgende week start. “We wisten dat de juryleden hier twee keer waren langsgeweest, maar de titel van Beste Plantencentrum van het Jaar kwam voor ons onverwacht. We werken al jaren aan de uitbouw van ons plantencentrum.
Er kwam een nieuw kassagebouw, een vernieuwde authentieke serre, de paden werden heraangelegd, er kwam een wateropvang, enzovoort. Daarnaast streven we naar de hoogste plantenkwaliteit en geven we de klant persoonlijk tuinadvies. We hebben altijd getracht om de authentieke sfeer van het bedrijf te behouden. Maar dit allemaal hadden we nooit durven dromen. Dat we bovendien bekroond werden met het maximum van vijf sterren is de kers op de taart. We delen de titel met het Genker Plantencentrum uit Limburg, dat exact dezelfde score behaalde.”
Het juryrapport was bijzonder lovend. Niet alleen over de kwaliteit en het ruime aanbod aan planten, maar ook over de vakkennis en de vriendelijkheid van het personeel. Ook de unieke ligging, midden in de natuur, en de duurzaamheid kon op veel bijval rekenen van de jury.
Familiebedrijf
Het Tuinplantencentrum is een familiebedrijf dat al meer dan vijftig jaar bestaat. André De Pauw, de vader van huidig zaakvoerder Dries, richtte de zaak samen met zijn vrouw Godelieve op in 1966. Naast het kweken en verkopen van planten, deed hij ook aan tuinontwerp en -aanleg. Tot op vandaag is André (83) nog bijna dagelijks bezig in het bedrijf, ook al wordt de zaak nu geleid door zoon Dies en zijn echtgenote Nadine. Hij kwam in 2001 voltijds in de zaak werken en in 2010 nam hij ze over. Samen met hun drie vaste medewerkers Christophe, Christel en Alice vormen zij een hecht team. Opmerkelijk is dat zowel Dries als zijn vrouw Nadine een diploma van Germanist hebben en dus geen specifieke opleiding volgden in de sector waarin ze werken. “De lokroep van de planten en het buitenzijn was te groot.”
Professioneel
“Wat ons onderscheidt van andere tuinplantencentra? Ik denk vooral ons zeer uitgebreid assortiment van bijna 3.000 verschillende planten en de grote voorraad. Ook minder courante planten vind je bij ons. Bovendien kweken wij de meeste planten zelf, zodat we een uitstekende kwaliteit kunnen garanderen. Tenslotte zijn onze medewerkers echte vakmensen die iedereen bijstaan met professioneel advies en zelfs helpen bij het ontwerpen van je tuin. Stel dat er iemand naar hier komt met de vraag voor haagplanten om de tuin af te bakenen met een beukenhaag. Dan maken wij meteen de reflex om te vragen naar de kwaliteit van de grond. In dat geval is het beter om geen beukenhaag te kiezen, maar bijvoorbeeld laurier. Wij verkopen niet om te verkopen. In de ruime omgeving van Bornem weten wij wel ongeveer wat de kwaliteit en de samenstelling van de bodem is. Rond Kerst zijn we tenslotte ook gekend voor onze Nordman kerstbomen die we zelf kweken.”
Duurzaamheid speelt eveneens een belangrijke rol bij Tuinplantencentrum De Pauw. Daarom gaan ze bij het verzorgen van de planten zo ecologisch mogelijk tewerk. “Water wordt opgevangen en gerecupereerd, zodat niets verloren gaat. We steunen ook groene doelen zoals Cool Earth, een organisatie die ontbossing van het regenwoud tegengaat en mee ten strijde trekt tegen klimaatopwarming.”
Lente
Momenteel wordt er bij Tuinplantencentrum De Pauw alles klaargemaakt voor het voorseizoen. “Voor bomen, heesters en hagen is het nu het moment om te planten. Dat kan nog tot eind maart, begin april. Voor de vaste plantjes begint het seizoen ook stilletjes aan. Met de aanplantingen in de tuin kan je nu al beginnen. Voor de éénjarige zomerbloeiers is het nog wachten tot eind april.”
We geven ook tips over planten die beter tegen langdurige droogte kunnen. Ons assortiment is daaraan aangepast. Vijftien jaar geleden werd een steeneik hier bijvoorbeeld niet verkocht, nu is die Zuid-Europese boom standaard geworden. Ze kunnen beter tegen de droogte en verdragen tegelijkertijd onze winter. Ook Portugese laurier doet het heel goed. Hortensia’s hebben het dan weer moeilijker met de droogte.”
“We zijn klaar om de mensen met raad en daad bij te staan en onze titel alle eer aan te doen. Maar we blijven ook met onze voeten op de grond staan. We weten dat er altijd nog details zijn die beter kunnen. We willen blijven bewijzen dat je niet de grootste hoeft te zijn om de beste te zijn.”
Bij de Garden Quality Awards was er naast de categorie Beste Tuinplantencentrum ook een categorie Beste Tuincentrum. Daar ligt de focus veel meer op tuinmeubelen, decoratie en potterie. In die categorie ging Tuincenter Claes uit Edegem met de hoofdprijs aan de haal.
