Samen met zijn echtgenote, Veronique Smolders (39) nam Kevin in 2012 de drankencentrale Quali Drinks op de Leuvensesteenweg in Mechelen over. “Er was in de zaak een basisaanbod van tweehonderd bieren. Dat hebben we in een mum van tijd opgekrikt naar duizend verschillende bieren. Het idee is toen ontstaan bij de klanten die ons wezen op het grote aanbod aan bieren. Waarom niet uitpakken met een bierfestival in de stad, klonk het. Na een jaar brainstormen konden we op de Grote Markt de eerste editie houden”, vertelt Kevin, die ook zaakvoerder is van de Vleeshalle in de Huidevettersstraat.
Het eerste festival kreeg dertig standen bij elkaar en tweeduizend bierproevers op bezoek. “Aan ons jubileumfestival werken veertig brouwerijen mee. Vorig jaar was het mooi najaarsweer en mochten we 11.000 bezoekers verwelkomen. We zijn heel blij dat we de medewerking van vele brouwerijen blijven krijgen, want ze maken zware tijden mee.”
“Sinds twee jaar zien we dat de hele brouwerijmarkt zwaar onder druk staat. Het stond onlangs in de kranten nog dat gevestigde waarden als Duvel Moortgat en de brouwerij Haacht, maar ook nog vele anderen hun winsten zien kelderen als sneeuw voor de zon. De aankoop van grondstoffen is geëxplodeerd. De combinatie van de moeilijke coronatijd, het overaanbod in de markt, plus dat hier veel buitenlands bier is gedropt, ja dat maakt het er allemaal niet beter op. Ik hoop dat ik verkeerd ben, maar ik heb het gevoel dat de komende drie jaar veel brouwerijen gaan sluiten of over te nemen zijn. De kleintjes gaan er allemaal tussenuit gaan”, gaat Kevin verder.
Opmars alcoholvrij bier
Nog een vaststelling van bierkenner Kevin Goos is dat alcoholvrij bier steeds meer in opmars is. “Vandaag bieden veel brouwerijen allerlei soorten aan. In onze zaak hebben we al een aanbod van vijftig niet-alcoholische biersoorten. Die ga je ook op ons komende festival kunnen proeven. Met de vele alcoholcontroles op de weg zijn deze bieren aan een sterke opmars bezig.”
Het 10de Bierfestival loopt samen met de gemeenteraadsverkiezingen. “Wij prikken nu al vele jaren de tweede zondag van oktober om ons festival te organiseren. Daar willen we niet van afwijken. Ik denk niet dat we er veel nadeel van gaan hebben. Wie gaat stemmen blijft die dag in de stad rondhangen. En zowel de winnaars als de verliezers kunnen hier hun emoties komen doorspoelen (lacht). Bovendien start het festival met de ‘Limited Edition Bottle Bar’ op vrijdagavond 11 oktober, op de koer van stadsbrouwerij Het Anker. In een tentendorp bieden de brouwerijen tien exclusieve speciaalbieren aan. Het zijn bieren die je anders nooit of zelden kan drinken. Na de degustatie volgt een spetterend feestje.”
“In onze zaak hebben we al een aanbod van vijftig niet-alcoholische biersoorten. Die kan je ook op ons festival proeven. Met de vele alcoholcontroles op de weg zijn ze aan een sterke opmars bezig”
Kevin Goos, organisator
Het festival barst helemaal lost op zaterdag 12 oktober vanaf 18 uur op de Grote Markt. Op zondag 13 oktober zetten de brouwerijen al vanaf 12 uur de tapkranen open. “Er staan meer dan honderd verschillende bieren op de kaart. Onder de veertig deelnemende brouwerijen is La Source Beer Co uit Brussel een nieuwkomer. Deze ambachtelijke microbrouwerij is sinds 2019 actief en pakt uit met IPA’s, zure en wilde bieren. Maar naar gewoonte zijn ook de grote spelers als Alken-Maes, Het Anker, brouwerij Palm van de partij en krijgen een aantal buitenlandse brouwerijen een plaatsje op de Grote Markt.”
Proefglas
De organisator heeft met de standhouders een afspraak dat ze de bieren aan een schappelijke prijs verkopen. “Deelnemers betalen 3 euro voor een proefglas. Nadien kan je op ronde en betaal je voor elk geschonken pint 3 euro. Er zijn wel enkele uitschieters bij de heel speciale bieren, maar we blijven democratisch”, geeft Goos mee.
Of hij naar de toekomst nog verdere plannen heeft? “We blijven doorgaan. In maart hebben we als opwarmer naar ons jubileum een eenmalige indoor verjaardagseditie in Perron M. gehouden. We gaan dat opnieuw doen. Vanaf 2025 staat in maart een indooreditie en in oktober ons bierfestival op de Grote Markt geprogrammeerd. Prik ze maar in jullie agenda vast”, klinkt het enthousiast.
