MECHELEN – Voor Thomas Nauws was het pad naar het ondernemerschap er een met veel kronkels. Maar uitgerekend tijdens de coronacrisis kwam alles in een stroomversnelling en opende hij winkels in Antwerpen, Sint-Niklaas en Mechelen.
Thomas studeerde af als muziekleerkracht. Al tijdens zijn studies was hij aan de slag als student-zelfstandige. “Maar ik ontdekte ook mijn passie en liefde voor het opzetten van overleden dieren. De schoonheid van de natuur een tweede leven inblazen en tegelijk ook creatief bezig zijn op een totaal andere manier. Doorheen de jaren verkocht ik mijn items op markten en ook in verschillende conceptstores in Nederland.”
Thomas vond het geweldig om tijdens zijn studies zelfstandig te werken aan een project waarbij er veel interactie was met nieuwe mensen en potentiële klanten. “Tijdens die jaren leerde ik ook ontzettend veel andere creatieve mensen kennen die allemaal een passie voor hun eigen handgemaakte spullen hadden. In Nederland zijn er in veel steden indoormarkten en conceptstores waar al deze creatievelingen samenkomen, helaas is dit in België veel minder bekend.”
Uiteindelijk besloot Nauws om na zijn studies een gelijkaardig concept in België op de kaart te zetten. Begin dit jaar opende hij meteen de eerste vestiging van Jacob’s Conceptstore. “In de winkel in de Hoogstraat in Antwerpen geef ik 25 creatieve ondernemers de ruimte om hun eigen werk tentoon te stellen in de vorm van een conceptstore. Hier ben ik bijna elke dag zelf aanwezig om alle creaties samen te bundelen tot een prachtige cadeauwinkel vol handgemaakte en lokale producten.”
Het gaat om juwelen, ontbijtplanken met grappige quotes, de meest unieke lampen van oude toestellen, kaarsen met de geur van vers gewassen lakens en nog veel meer. “Het idee achter dit concept valt enorm in de smaak en dag na dag blijven we positieve reacties van mensen krijgen. Helaas waren we nog geen twee maanden open toen we al verplicht moesten sluiten vanwege de coronacrisis. Deze periode heeft me enorm hard aan het denken gezet om hier toch meer mee te doen. Door de sensibilisering rond lokaal kopen had ik dan ook terug de volle energie om extra veel ondernemers deze kans te bieden.”
Op 1 juni opende Thomas een tweede winkel in Sint-Niklaas en vorige week de derde vestiging op de Botermarkt in Mechelen. In Sint-Niklaas en Mechelen werkt hij iets anders dan in Antwerpen. “Het idee achter de winkel in Sint-Niklaas en Mechelen is dat het volledig lokaal moet worden, een winkel van de mensen en voor de mensen van deze stad. We streven ernaar om in beide winkels zo veel mogelijk lokale ondernemers te bundelen. Die ondernemers werken zelf ook een dag per maand in de winkel als verkoper. Op deze manier blijft het een geweldig project. De ondernemers hebben geen vaste kosten hebben en ik heb geen personeel nodig. Nu er deze zomer geen ambachtenmarkten of evenementen zijn probeer ik hen op deze manier een creatief verkoopplatform aan te bieden.”
Het was voor Thomas een enorm moeilijke beslissing om in deze tijden twee nieuwe vestigingen te openen. “Gelukkig waren de afgelopen weken al een enorm succes.” In Jacob’s Conceptstore in Mechelen vind je onder andere juwelen, handgemaakte kaarsen tot zelfs terrariums.
