De Heistse Gym werd rond 1980 opgericht door Herman Van den Brande. Hij was redder in het inmiddels afgebroken gemeentelijk zwembad van Heist-op-den-Berg. “Ik kende hem van in het zwembad, waar ik zelf zwemlessen en trainingen gaf”, zegt Francis. “Hij deed ook aan judo en begon in zijn werkhuis achter in de tuin een aantal toestellen voor bodybuilding in elkaar te lassen. Op den duur stak het daar zo vol dat hij er een zaak van maakte. ”
De zaak is doorheen de jaren alsmaar gegroeid. — © Dirk VertommenFrancis nam de zaak in 1990 over van de stichter. “Toen ik afstudeerde als licentiaat lichamelijke opvoeding werd net het derde lesuur LO afgeschaft in het secundair onderwijs”, vertelt hij. “Mensen die al jarenlang vastbenoemd waren, kregen plots minder uren. Als nieuwkomer geraakte je dus niet binnen in het onderwijs. Zo kwam ik terecht bij een kinesist in Tremelo die in zijn dubbele garage een fitness had gebouwd. Het kwam er uiteindelijk op neer dat ik er zowel de cafetaria als het fitnessgedeelte runde. Ik moest continu beschikbaar zijn, dus dacht ik dat het beter zou zijn om zelf iets te beginnen.”
Zaak gegroeid
Sinds Francis de Heistse Gym overnam, is er heel wat veranderd. “Ik breidde de zaak onder andere uit met ruimtes voor groepslessen”, zegt hij. “In 2003 is er rond de benedenverdieping een tweede verdieping gebouwd. Er kwamen nieuwe kleedkamers en sanitair en ook de cafetaria werd vernieuwd. De zaak is altijd gegroeid, maar op 21 november word ik 65 jaar. Vanaf 1 december bereik ik mijn wettelijke pensioendatum. Voor mij komt er dus een einde aan het verhaal.”
Francis roept geïnteresseerden op om niet te lang meer te wachten. “Nu kunnen ze nog een kant-en-klare zaak overnemen.” — © Dirk VertommenDe zaakvoerder zoekt iemand die het hele complex wil kopen, inclusief de woning aan de voorkant. “Als dat niet lukt, is er altijd de mogelijkheid om enkel de zaak over te nemen”, zegt hij. “Tot nu toe zijn er al behoorlijk wat reacties geweest, maar nog niemand heeft de knoop definitief doorgehakt. Voor een overnemer die wil starten met ons huidig klantenbestand, wordt het nu wel kort dag. Nu kan je nog een kant-en-klare zaak overnemen. Wacht je langer, dan zijn de klanten mogelijk weg als ik er echt op 1 december mee stop.”
Online campagnes
Francis zag de fitnesswereld in 34 jaar tijd stevig veranderen. Hij maakte de opkomst van nieuwe ketens mee, zag nieuwe toestellen op de markt komen en beleefde rages als tae bo en zumba. “Ook de manier waarop je klanten wint, is serieus veranderd”, zegt hij. “Je moet nu online goed vertegenwoordigd zijn. We hebben recent nog enkele campagnes op sociale media gedaan om het klantenbestand wat extra op te krikken. Dat lukt goed. Dat geldt natuurlijk niet alleen in onze branche. Iedereen moet zich aanpassen aan die evolutie.”
Je kunt de fitnesszaak overnemen samen met de woning aan de voorkant van het terrein. — © Dirk VertommenVoor een zwart gat na zijn pensioen heeft Francis geen schrik. “Ik ben graag sportief”, zegt hij. “Nu heb ik alleen maar zaterdagvoormiddag vrij, maar in de toekomst kan ik al eens meer gaan fietsen of joggen. Ik kan dan ook wat meer gaan reizen, want dat is er niet al te vaak van gekomen de voorbije 34 jaren. 65 jaar is nog niet oud, maar mijn schoonzus overleed vorig jaar op haar 61ste. Dan begin je toch eens na te denken.”
Potentiële overnemers vinden meer informatie over de fitnessruimte en de woning op de website van Heylen vastgoed.
