Hoe Jürgen Ingels (53) erin slaagde om Barack Obama te strikken voor zijn technologie-evenement FTI-SuperNova, wil hij nog altijd niet kwijt. “Het belangrijkste is dat hij er was”, zegt hij nuchter.
Dat Ingels niet snel van zijn stuk te brengen is, wordt snel duidelijk. Als een innemende persoonlijkheid en uitmuntend spreker als Obama daar niet in slaagt, wie of wat dan wel. “Ik vond het vooral aangenaam. Maar ik moet er niet flauw over doen, ik had op voorhand wel wat stress. Gelukkig vielen de zenuwen tijdens het interview zelf goed mee en heb ik er ook echt van kunnen genieten”, vertelt de ondernemer pur sang die zijn geboortestad Roeselare verruilde voor Sint-Katelijne-Waver.
Ingels maakte fortuin met het betalingssysteem Clear2Pay, dat in 2014 verkocht werd voor 375 miljoen euro. Sindsdien investeert hij in innovatieve start-ups en scale-ups. Daarnaast organiseert hij ook het technologie-evenement FTI-SuperNova, het Antwerpse luik van het evenement Flanders Technology & Innovation.
Goede leiders
Zijn vragen voor de voormalig president van de Verenigde Staten werden op voorhand door diens team gescreend. “Maar hoe dan ook wilde ik Obama vooral laten vertellen. Mijn rol was ondergeschikt en ik wilde zeker de show niet stelen. Het is helemaal gelopen zoals ik het voor ogen had. Naast een aantal vanzelfsprekendheden heeft hij écht interessante dingen verteld. Over ondernemerschap, maar ook over zaken die politiek interessant zijn zoals immigratie. Ik denk dat dit een avond was die de aanwezigen zich over tien jaar nog zullen herinneren.”
Wat Ingels persoonlijk het meest inspirerende moment van de avond vond? “Ik deel zijn visie over leiderschap. Namelijk dat de echte kracht van een goede leider niet ligt in het verzamelen van macht of rijkdom, maar in het creëren van waarde voor anderen. Goede leiders moeten zich omringen met mensen die slimmer zijn dan zijzelf om een bepaald doel te bereiken. Ze moeten anderen ondersteunen en empoweren en doelen op de lange termijn voorop stellen in plaats van zich te laten leiden door quick wins op de korte termijn.”
Ingels hoopt dat die boodschap is aangekomen bij de vele politici in de zaal. “Want zij kijken vaak niet verder dan de volgende verkiezingen. Dat is iets wat me stoort. Als land kunnen we veel meer vooruitgaan door een aantal grote langetermijndoelen voor ogen te stellen. Daar naartoe werken is zo veel interessanter dan discussies die gericht zijn op het winnen van stemmen.”
Grootser denken
Door een klinkende naam als Obama te strikken voor FTI-SuperNova, hoopt Ingels bovendien om Vlaamse bedrijven te inspireren. “Met SuperNova willen we bedrijven enthousiasmeren om grootser te durven denken. Een boodschap die Obama ook meegaf.”
“Natuurlijk is het bijzonder om iemand als Obama te kunnen interviewen”, blikt de ondernemer terug. “Ik heb hem na het interview ook even persoonlijk kunnen spreken. Dat was een fijn en open gesprek, onder meer over de financiering van bedrijven. Maar Obama kunnen interviewen, was niet mijn hoofddoel. De eindambitie is om van SuperNova het Tomorrowland van de tech events te maken, om investeerders naar Vlaanderen te halen en om Vlaamse bedrijven te laten groeien.”
