Geboren en getogen tussen de auto’s heeft Guy Vermant het verkopen ervan met de paplepel meegekregen. “Toen ik 14 jaar was begon ik met auto’s verkopen bij de zaak van mijn vader en nonkel. Ik genoot hier zo veel van dat ik zo snel als ik kon stopte met school en op 18-jarige leeftijd voltijds verkoper werd.”
Maar met verkoper zijn nam Vermant geen genoegen, zijn ambities lagen verder. “Op een bepaald moment hadden ik en mijn vader uiteenlopende ideeën over hoe de zaak verder moest. Toen heb ik hem gezegd: Ofwel neem ik de zaak over, ofwel ben ik weg. Op die manier ben ik op 22-jarige leeftijd de jongste Volvo-dealer ooit geworden”, blikt Vermant met voelbaar genot terug.
De immer ambitieuze Vermant breidde in de loop van de jaren nog verder uit. “In 1999 startten we een tweede winkel om die een jaar later op te volgen met een derde. In de periode die daarop volgde besloten we na grondig overwegen ook Kia te verkopen.”
Nog 30 jaar?
Wanneer ik Vermant vraag hoe hij terugblikt op de afgelopen 30 jaar lijkt hij oprecht verbaasd door hoe snel die periode voorbij is gegaan. “Ik ben echt verrast hoe de tijd is gevlogen, waar zijn al die mooie jaren naartoe? Toen ik in het middelbaar zat kon de tijd niet snel genoeg voorbij gaan. Sinds ik begon met werken ging het echt een rotvaart. Ergens is het ook confronterend want dan vraag ik me af: kan ik dit nog 30 jaar? En het eerlijke antwoord is dat ik dan de 80 ruim voorbij ben en dus met pensioen zal zijn, dat vind ik wel jammer.”
Revolutie
Aan stoppen denkt hij duidelijk nog niet, maar hoe ziet de toekomst er dan uit voor Vermant? “Er komt een revolutie aan op de markt en ik zit vol goesting om die uitdaging aan te gaan. Er zullen steeds minder dealers zijn. Online verkoop wordt steeds belangrijker, waardoor onze showrooms steeds meer voor een eenmalig bezoek dienen.”
Is dat niet bedreigend voor de zaken? “Ik maak me geen zorgen, er zullen altijd klanten zijn die een gespecialiseerde en persoonlijk aanpak willen. We passen ons hier aan aan door meer in te zetten op beleving en een bezoek aan ons salon zo aangenaam mogelijk te maken.”
Vermant gaat de toekomst met een aanstekelijke levenslust tegemoet en lijkt niet onder de indruk van de nakende veranderingen. “De wereld verandert sowieso dat gaan wij niet tegenhouden, ofwel geloof je er in ofwel niet. Corona plaatste deze technologische veranderingen nog in een stroomversnelling dus nu moeten we ons er zeker tegen wapenen. We kochten bijvoorbeeld twee select centers voor tweedehands Volvo’s recent om in te spelen op het online gegeven”, concludeert een man die na dertig jaar nog niet klaar is om te stoppen met vooruit te kijken.
