Annick De Deken nam 17 jaar geleden de winkel over van voormalig profvoetballer Robert Willems. Het pand in de Maanstraat in Lier werd al die jaren de thuis van Dagbladhandel Celeste. “Op zaterdag 29 juni 2024 zullen wij onze activiteiten stopzetten”, vertelt Annick met emotie in haar stem. “Het was een moeilijke keuze, maar door inflatie en dalende marges hebben we deze grote beslissing moeten nemen”, vertelt ze. “We wilden altijd op een mooie manier eindigen, zonder schulden of problemen. En nu lijkt het moment daar te zijn. Een ding is zeker: we gaan onze trouwe klanten ontzettend hard missen. De jarenlange loyaliteit en vele leuke gesprekken zullen bij ons altijd blijven hangen. Daarvoor willen we iedereen bedanken.”
Trouwe klanten
Het echtpaar ontvangt veel begrip van hun klanten. Onlangs hebben ze nog een prachtig cadeau ontvangen van een klant: een certificaat voor ’s werelds beste krantenverkopers. Danny, die al jarenlang dagelijks even langskomt voor een kop koffie, wilde hen op deze manier bedanken en een hart onder de riem steken. “Zo’n attentie raakt ons natuurlijk diep, we zien ook dat vaste klanten het moeilijk hebben met ons vertrek.”
“Onze focus ligt vooral op het bedanken van onze klanten”, zegt Annick met tranen in de ogen. “Ik heb deze winkel 17 jaar met veel plezier en toewijding gerund. Waarvan vijf jaar, samen met mijn man Andy, die mijn steun en toeverlaat is. De dalende marges spelen een rol, maar we zijn ook afhankelijk van grootmachten als Bpost en de Nationale Loterij”, legt ze uit. “Ze nemen steeds meer werk van ons weg. De combinatie van al deze factoren heeft ervoor gezorgd dat we na 17 jaar afscheid moeten nemen. We weten dat veel collega’s ons al zijn voorgegaan.”
Kosten
Annick wijst ook op andere uitdagende situaties, zoals het B-postkrantencontract. “De abonnementen doen ons de nek om”, vertelt ze. “Gisteren ontvingen we nog een brief van De Tijd waarin staat dat de prijzen stijgen in de week en in het weekend. Onze marges dalen daardoor van 25 naar 20 procent door de hoge kosten”, legt Annick uit. “Natuurlijk begrijpen we dat dit een gevolg is van de economie maar onze kosten lopen ook door. Het is met pijn in ons hart dat we hebben moeten besluiten dat het gewoon niet meer rendabel is.”
Einde van tijdperk
Hoewel het afscheid moeilijk is, zijn Annick en Andy de komende zes maanden nog beschikbaar. Ze beloven dezelfde service te blijven bieden die ze altijd hebben geleverd. Op dit moment geeft Dagbladhandel Celeste al kortingen op verschillende artikelen waaronder sterke drank, snoep en wenskaarten. Er wordt overwogen om op de laatste dag (29 juni 2024) een kleinschalige bijeenkomst te organiseren, maar daarover zijn nog geen definitieve beslissingen genomen.
“Ik moet alles nog even laten bezinken. Er komen nog een paar moeilijke momenten aan, zoals de verkoop van ons huis”, zegt Annick. “Ik ga in de zomer even de tijd nemen om alles te verwerken. Andy start op 1 september met zijn nieuwe job. Hoewel het moeilijk is, kijken we vol goede moed naar de toekomst.”
