De Mechelse onderneemster Sihem El Mandoudi (33) doet al heel haar leven aan sport. Vijf jaar geleden startte ze ook als personal coach. Die sportlessen biedt ze enkel aan aan vrouwen. “Ik heb vooral tijdens de coronacrisis gemerkt dat de vraag sterk groeide”, zegt ze. “Veel meer vrouwen wilden sporten, maar de stap naar een reguliere fitness is voor velen groot. Een ladies only-gym vormt daarom een goed alternatief.”
Dit weekend zet de Mechelse zelf een nieuwe stap met de opening van haar eigen Studio El Mando in de Maurits Sabbestraat 45. “We leven op veel vlakken nog steeds in een mannenwereld”, zegt El Mandoudi. “Dat vertaalt zich ook in de fitness. Als je als vrouw een gym binnenwandelt en overal gespierde mannen ziet die aan het gewichtheffen zijn, kan dat erg intimiderend, demotiverend en ongemakkelijk zijn. Daar wil ik iets aan doen.”
“Studio El Mando moet een plek zijn waar vrouwen zich veilig voelen en waar ze volledig zichzelf kunnen zijn”, klinkt het. “Kan je bijvoorbeeld niet komen omdat je ongesteld bent, dan heb ik daar alle begrip voor. Als vrouw weet ik dat dat soort dingen erbij kunnen horen. Ik hoor van veel klanten dat ze uiteindelijk toch aan het sporten gaan en het ook blijven doen, omdat ze het in een groep met andere vrouwen kunnen doen.”
In haar eigen gloednieuwe sportstudio biedt El Mandoudi onder meer één op één personal training aan. “Het gaat onder meer om cardiotraining. Maar ook pilates en bootcamps behoren tot de mogelijkheden, want ik bied ook groepslessen aan. Zo wil ik vrouwen helpen om hun doel te bereiken. Of dat nu is om te vermageren, wat kilo’s bij te komen, hun conditie te verbeteren of zich gewoon beter in hun vel te voelen.”
Speciale vloer
Het pand in de Maurits Sabbestraat was vroeger een wolwinkel, nadien stond het lange tijd leeg. “Ik was al een tijdje op zoek naar een locatie, toen ik erop stootte”, zegt El Mandoudi. “Uiteindelijk moesten er niet veel verbouwingen gebeuren. Zelfs schilderen was niet meer nodig. Alleen de speciale fitnessvloer moesten we nog leggen. Daarvoor kreeg ik veel hulp van mijn broer en schoonbroer. De gym is ladies only, maar we hebben af en toe zeker mannen nodig.” (lacht)
Deze week worden alle toestellen in elkaar gezet. “Het is nog even doorbijten, maar tegen zondag raakt alles zeker klaar. Daarvoor krijg ik heel veel steun van mijn familie en omgeving. Zonder hen zou ik dit zeker niet kunnen. Het is een grote stap, maar ik kijk er erg naar uit. En ook van mijn klanten hoorde ik al veel positieve geluiden. Zij gaven aan gewoon mee te volgen naar mijn nieuwe locatie, en uiteraard kunnen ook nieuwe klanten zich