Na een selectieprocedure stelde gemeente Zemst vzw Pootjesparadijs aan als nieuwe uitbater van het dierenasiel. Gedelegeerd bestuurder en gezicht van vzw Pootjesparadijs is Axelle Steenhouwer. In juni nam de vzw haar intrek in het gebouw aan de Erasmuslaan in Eppegem om de werking voor te bereiden.

Lees ook: Axelle opent eerste kattencafé van Mechelen

Ze klinkt enthousiast: “Eindelijk kunnen we officieel van start gaan en ons op de dieren focussen. In afwachting hebben we niet stil gezeten. We passen de hokken aan zodat ziekten moeilijker overgedragen worden. We werken nog aan buitenverblijven en bouwen enkele kleine kennels, zodat we plaats hebben voor vijftien honden en vijftig katten. Op korte tijd hebben we al vijf honden en dertig katten gelogeerd.”

Het schepencollege van Zemst gelooft in het project van Axelle (tweede rechts) — © jdw

Schepen van Dierenwelzijn Greta Lauwers (Vlam) is ook opgelucht nadat het onmogelijk werd om met de vorige uitbater nog samen te werken. In de overgangsfase was het vaak zoeken naar opvang voor katten. Dikwijls vonden die een tijdelijk nestje bij haar thuis. ”We hebben ervaren dat er veel dierenvrienden in onze gemeente leven die voor noodopvang zorgden en we maakten goede afspraken met de asielen in Mechelen en Malderen en met de Ark van Polare. Die samenwerking willen we ook behouden.”

Lees ook: Axelle Steenhouwer van Cats & Cups stond in de finale van ‘Strafste Onderneemster van Mechelen’

Het dierenasiel runnen kost geld. “De gemeente voorziet dezelfde subsidie als met de vorige uitbater”, zegt burgemeester Veerle Geerinckx (N-VA) 15.000, 10.000 en 5000 euro de volgende drie jaar. Gebouw en terrein worden gratis beschikbaar gesteld.”

Hulp

De vzw Pootjesparadijs zoekt ook steun bij het publiek met de inzet van vrijwilligers en opvanggezinnen. Sponsoring, peters en meters, donaties en eigen acties moeten de werking financieel ondersteunen. Wie wil bijdragen, vindt de weg op de website van de vzw.

Voor gemeenten die van de diensten van Pootjesparadijs willen gebruik maken ligt er een voorstel klaar. Zemst, Steenokkerzeel, Kampenhout, Boortmeerbeek en politiezone Kastze vernieuwden hun eerder engagement. Met Grimbergen en Vilvoorde wordt nog gepraat.

Op zondag 1 september wordt de poort van het asiel opengegooid en krijgen bezoekers een inkijk op de werking van de nieuwe vzw.