Begin april vorig jaar startte de jonge onderneemster Axelle Steenhouwer uit Elewijt (Zemst) haar eerste eigen zaak Cats & Cups in de Desiré Boucherystraat in het centrum van Mechelen. De voormalige dierenverzorgster van Planckendael opende er het eerste kattencafé in de Dijlestad. Ze bracht zo het concept van koffie drinken en taart eten tussen de katten, dat onder meer al bestond in Leuven en Gent, naar Mechelen.
Alle katten in het café zijn ook beschikbaar voor adoptie. Daarvoor werkt Axelle samen met Dierenopvangcentrum Zemst. “Door iets te komen drinken, leren de bezoekers de katten kennen”, vertelt ze. “Zo kijken ze verder dan de leeftijd of het uiterlijk, maar ontdekken ze het karakter van de katten. Als ze geïnteresseerd zijn in een adoptie, start de procedure. Er volgt dan een kennismakingsgesprek en we gaan op zoek naar de juiste match.”
Daarbij wordt niet alleen de kat besproken die de geïnteresseerde in eerste instantie op het oog had, maar ook andere poezen die mogelijk passen bij de kandidaat. “Het is al gebeurd dat een andere poes toch beter bij de mensen bleek te passen”, klinkt het. “Zo zoeken we voor alle katten een geschikt gouden mandje. We zijn heel blij dat we op deze manier ook oudere katten of poezen waar minder interesse voor is, toch een nieuwe thuis kunnen geven.”
Honderd adopties
De oudste kat bij Cats & Cups was maar liefst 16 jaar oud, de jongste is een kitten van ongeveer drie maanden. “Gemiddeld blijven de katjes drie tot vier weken bij ons vooraleer ze geadopteerd worden”, zegt Axelle. “Een keer bleef een kat vier maanden, maar ook zij vond uiteindelijk een nieuw baasje. Intussen zitten we zelfs aan honderd adopties, nadat Marcel een nieuwe thuis vond. Dat is veel meer dan ik had durven dromen. Er kruipt veel werk in de adopties, maar ik doe het heel graag.”
Ook op andere vlakken draait Cats & Cups goed. “In de week is het wat rustiger, maar op woensdagnamiddag en in het weekend is het altijd erg druk. Soms staan er zelfs rijen wachtenden voor de deur. Soms schuiven mensen anderhalf uur aan om binnen te kunnen. Dat had ik nooit verwacht toen ik ermee begon. Op die momenten twijfel ik soms zelfs of we geen groter pand moeten zoeken.”
“Maar zover is het zeker nog niet”, benadrukt Axelle. “Ik wil eerst verder groeien op deze locatie, want zowel voor de katjes als voor mezelf was het in het begin wennen. Maar de adopties gaan enorm goed, er zijn veel klanten voor het café en ook de workshops zijn een succes. De sessies yoga tussen de poezen zitten haast altijd vol. Kortom, ik mag zeker niet klagen en hoop nog heel veel katten aan een nieuw gouden mandje te helpen.”
Traktatie
Om alle klanten te bedanken, organiseert Axelle op woensdag 3 april een verjaardagsreceptie. “Op ons terras trakteren we de voorbijgangers op een hapje en een drankje”, zegt ze. “Je zal er ook een donatie kunnen doen, want we hebben nog wel wat plannen en ideeën voor het café. Zo droom ik van een catwalk aan het plafond zodat ook de meest schuchtere katjes op een comfortabele manier in de zaak kunnen komen.”
