Wanneer Tim Merlier een nieuwe sprintzege boekt of Remco Evenepoel naar Olympisch goud brommert, dan doen de renners van Soudal Quick-Step dat met materiaal van onder meer Shimano. Om dat materiaal af te stemmen op de renners en in de beste conditie te houden, zijn er heel wat goede mecaniciens nodig. Daarom organiseerde de ploeg samen met Shimano een Bike Clinic in het hoofdkantoor van de onderdelenfabrikant in Mechelen.
“Er wordt in het wielrennen in de eerste plaats natuurlijk gesproken over de renners”, zegt Nicolas Coosemans, Technical & Development Manager bij Soudal Quick-Step. Hij is al dertien jaar actief bij de ploeg en sleutelde onder meer aan de fietsen van Tom Boonen, Julian Alaphilippe en Mark Cavendish. “Maar een goede omkadering is ook enorm belangrijk. Daarom zijn we altijd op zoek naar mensen die in ons team passen.”
“Die vinden is echter geen sinecure”, zegt Coosemans. “Ik was al langer op zoek naar een manier om beloftevolle mecaniciens aan ons te binden. Dat wilde ik doen via een wedstrijd. Toen we op het vliegtuig naar Italië zaten voor de Giro, kreeg het idee steeds meer vorm. Zo kwam ik uiteindelijk bij Shimano uit. Zij wilden maar wat graag meewerken aan een initiatief waarbij we mechaniekers kunnen testen en hen ervaring kunnen laten opdoen.”
Binnen- en buitenland
Zo ontstond de Bike Clinic. Meer dan honderd mensen uit binnen- en buitenland schreven zich in. Twaalf kandidaten werden uiteindelijk geselecteerd en mochten hun kans wagen. “We onderwerpen hen aan enkele kleinere testen”, zegt Coosemans. “Denk maar aan schakelproblemen, problemen met de schijfremmen of het leggen van een stuurlint. Allemaal zaken die je tijdens of na de koers kan tegenkomen. Hier kijken we hoe de deelnemers daarmee omgaan.”
Zo krijgen ze plots de fiets van Remco Evenepoel of Gianni Moscon in hun handen. “Maar toch zijn we niet per definitie op zoek naar de persoon met de beste technische vaardigheden”, klinkt het. “Want je kan die dingen ook leren. We zijn op zoek naar mensen die enerzijds het potentieel hebben om uit te groeien tot een goede mecanicien, en aan de andere kant ook goed in het team passen. Want je collega’s worden eigenlijk je familie. Zo vaak ben je ermee op pad.”
“We zijn op zoek naar mensen die enerzijds het potentieel hebben om uit te groeien tot een goede mecanicien, en aan de andere kant ook goed in het team passen. Want je collega’s worden eigenlijk je familie. Zo vaak ben je ermee op pad”
Nicolas Coosemans, Technical & Development Manager bij Soudal Quick-Step
Stagecontract
De winnaar krijgt een stagecontract en mag wellicht mee op trainingskamp in de winter. Daarna kan hij mogelijk aansluiten bij het opleidingsteam van de ploeg en later ook bij het profteam. “Ik kan niet voor iedereen spreken, maar ik denk dat het voor ons allemaal een doel is om bij de ploeg aan de slag te gaan. Het is natuurlijk een leuke ervaring om eens met dit materiaal te kunnen werken, maar we hopen allemaal dat er iets meer in kan zitten”, zegt Arno Goossens.
“Ik werkte twee jaar lang in een fietsenwinkel, ik heb dus wel wat ervaring”, zegt Arno. “Maar dit materiaal is echt het beste van het beste. Dat kom je in een fietsenwinkel doorgaans niet tegen. Daarnaast heb ik ook al gewerkt voor een aantal wielerploegen, waaronder Lotto Dstny. Ik mocht voor hun vrouwenploeg mee naar de Vuelta als mechanieker. Dat was een heel fijne ervaring en ik hoop dan ook verder te kunnen groeien binnen de wielerwereld.”
Even zoeken
De 29-jarige Hallenaar hoopt dat die ervaring van pas komt. “Het is altijd goed om je kennis nog eens op te frissen”, zegt hij. “Maar de opdrachten tot nu toe verliepen best goed. Ik ben begonnen aan de fietsen met schakelproblemen. De tijdritfiets had een probleem dat je normaal niet zo vaak tegenkomt. Daar heb ik wel even op moeten zoeken. Maar al bij al verliep het vlot en ben ik tevreden met hoe het tot nu toe ging.”
Voor Shimano is het niet de eerste keer dat ze een wedstrijd voor mecaniciens organiseerden. “In maart hielden we al eens een Belgisch kampioenschap voor de fietstechniekers die in onze servicepunten werken”, vertelt Country Manager Lieven Bisschop. “Die formule en de ervaring die we toen opdeden, zetten we nu ook in voor deze Bike Clinic. Ik ben blij dat we op deze manier iets kunnen doen voor de ploeg.”
“In maart hielden we al eens een Belgisch kampioenschap voor de fietstechniekers die in onze servicepunten werken. Die formule en de ervaring die we toen opdeden, zetten we nu ook in voor deze Bike Clinic”
Lieven Bisschop, Country Manager bij Shimano
“Of het nu gaat om Remco Evenepoel op de Olympische Spelen of Justine Ghekiere in de Tour de France Femmes, we zijn heel fier op wat de renners doen met onze producten”, klinkt het. “Voor ons is dat een heel mooie manier om ons als bedrijf in de kijker te zetten. Bovendien hebben we al lang een goede samenwerking met Soudal Quick-Step. Dat kunnen we op deze manier nog eens onderstrepen.”
De Bike Clinic en het Belgisch kampioenschap voor mecaniciens hebben ook een ander doel. “We willen op deze manier het beroep van fietstechnieker in de spotlights zetten”, zegt Bisschop. “Want fietsen herstellen is een heel mooie stiel. Vandaag zijn we op zoek naar nieuwe mensen voor een wielerteam, maar ook de mechaniekers in de fietsenwinkels zijn enorm belangrijk. Ik vind dat zij niet altijd voldoende waardering krijgen voor hun werk.”
Europees kampioenschap
Daarom organiseert Shimano in oktober ook een Europees kampioenschap. “We verwelkomen dan opnieuw twaalf mensen uit heel wat verschillende landen”, klinkt het. “Er zijn zelfs kandidaten uit Zwitserland en Noorwegen bij. We hopen de job op die manier nog meer in de kijker te zetten.”
