Een gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) effende in 2019 de weg voor Malinas. Om de ontwikkeling van een nieuwe stadswijk aan het Keerdok mogelijk te maken, moesten de baanwinkels in de omgeving van het Rode Kruisplein en de Guido Gezellelaan wijken. Het RUP maakte het ook voor grootschalige detailhandel “op minder gunstige locaties” mogelijk om te verhuizen naar de lus van de R6.
Pak groter dan Nekkerhal
Op het terrein vlak bij het op- en afrittencomplex in Mechelen-Noord investeerde Mitiska Reim zo’n veertig miljoen euro in een nieuw winkelpark van 27.000 vierkante meter, qua oppervlakte bijna tienduizend vierkante meter groter dan de Nekkerhal. De werf startte in het najaar van 2020 op. Toen Malinas in de Nora Tilleylaan na amper een jaar bouwen op donderdag 28 oktober 2021 de deuren opende, was het meteen een schot in de roos.
Een twintigtal ketens zijn er gevestigd, met de eerste Albert Heijn XXL van ons land als grootste publiekstrekker. In de openingsweek trok het winkelpark zo’n 100.000 bezoekers. Eind maart dit jaar verwelkomde Malinas zijn miljoenste bezoeker. Vandaag is het precies een jaar open en de trend zet zich door. “In een jaar tijd hebben ongeveer 2,5 miljoen mensen het winkelpark bezocht. Dat zijn gemiddeld bijna 50.000 mensen per week. Dat aantal zou de komende jaren verder moeten kunnen groeien”, zegt Jan Du Bois van Mitiska Reim.
Commercieel is het winkelpark een succes. “De gemiddelde omzet van de handelszaken ligt boven de verwachtingen en er is een wachtlijst van winkelbedrijven die zich graag in Malinas willen vestigen. Trekker Albert Heijn XXL blijft het ook zeer goed doen”, vertelt Du Bois. De ontwikkelaar van het winkelpark is tevreden. “Malinas heeft zijn plek gevonden binnen het Mechels winkellandschap, zonder de werking ervan te verstoren. Binnen de commerciële vastgoedsector wordt ons project nationaal en internationaal ook gezien als een voorbeeld voor toekomstige retailprojecten”, zegt hij.
Bereikbaarheid en duurzaamheid
Daarmee verwijst de investeerder naar Malinas als alternatief voor de herlokalisatie van baanwinkels en de aandacht voor duurzaamheid. “We investeerden in goede bereikbaarheid met de fiets, kwantitatieve en kwalitatieve groenaanleg en groene energie”, zegt Jan Du Bois. Het RUP legde Mitiska Reim ook heel wat verplichtingen op: aanplantingen voor een groene gevel, een groendak en maximale buffering van regenwater bijvoorbeeld. Voor die buffering verplaatste de investeerder een waardevol rietveld van 1,2 hectare. Op het groendak liggen zevenduizend zonnepanelen.
Al zorgde de realisatie van Malinas ook voor protest. Vooral toen de meeste bomen in de lus, op een zucht van de Dijlevallei, werden gekapt om het winkelpark te kunnen bouwen. Nog zo’n punt van kritiek was de bereikbaarheid met het openbaar vervoer, die zelfs voor een debat zorgde in de gemeenteraad. Malinas telt negenhonderd gratis parkeerplaatsen en vierhonderd fietsenstallingen, maar met de bus geraakte je er moeilijker.
De investeerder bleef niet doof voor de kritiek en werkte zelf mee aan een oplossing. Sinds april vertrekt er op zaterdag aan het station om het halfuur een bus naar het winkelpark. In afwachting van een structurele oplossing neemt Mitiska Reim de kosten daarvan nog tot april 2023 integraal voor zijn rekening. Op het terrein van het winkelpark is een bushalte aangelegd. Ook tijdens de week is de bereikbaarheid met het openbaar vervoer ondertussen verbeterd.
Geen gevolgen voor handelskern
“Vanaf het begin was het de grote uitdaging dat de opening van Malinas geen gevolgen mocht hebben voor de handelskern van onze binnenstad. Ik denk dat we blij mogen zijn dat dit gelukt is”, reageert Greet Geypen (Vld-Groen-m+), schepen van Economie. Op termijn wil het stadsbestuur het winkelpark nog meer deel laten uitmaken van de stad. “Van de N16, vandaag eigenlijk een autosnelweg, willen wij meer een boulevard als toegangspoort naar het centrum maken. Het winkelpark en de binnenstad kunnen elkaar nog versterken”, vertelt Geypen.
Alhoewel Malinas vandaag precies een jaar bestaat, wordt dat pas vanaf zaterdag 17 december gevierd. “In aanloop naar de eindejaarsperiode. Dan organiseren we allerhande activiteiten waarbij bezoekers kunnen deelnemen aan een wedstrijd. Ze kunnen daar aankoopbonnen mee winnen”, zegt Jan Du Bois.
