Het was al te merken tijdens de opbouw de voorbije dagen. De Dijlestad steekt dit jaar een tandje bij voor haar kerstmarkt. Mechelen Feest werkt daarvoor samen met handelsorganisatie Mechelen MeeMaken en enthousiaste lokale ondernemers. “Dit is echt teamwerk en een belangrijke stap voorwaarts voor ons winterprogramma. We tillen de sfeer van onze kerstmarkt naar een hoger niveau”, zegt Kristof Calvo (Voor Mechelen), aan zijn laatste dagen bezig als voorzitter van Mechelen Feest.
De drijvende kracht achter de uitgebreide kerstmarkt is Guillaume Clerens, zaakvoerder van restaurant Foody op de Korenmarkt. “Hij is een vat boordevol energie met een grote liefde voor onze stad”, vertelt Calvo. Op de Korenmarkt heeft Clerens vorig jaar een gesmaakt concept neergezet. “De positieve reacties van bezoekers en ondernemers hebben ons geïnspireerd om verder te bouwen op het succes van vorig jaar. Het is onze ambitie om de kerstmarkt te laten bloeien en Mechelaars een sfeervolle eindejaarsperiode in eigen stad te bezorgen”, vertelt Guillaume.
43 kraampjes
Met de steun van onder andere collega’s Raf Pauwels van Bar Popular en Ivo Van Itterbeeck van Bar Klak kan Guillaume Clerens zijn concept uitbreiden naar de Vismarkt, Haverwerf en Onder den Toren. Met 43 kraampjes biedt de kerstmarkt een gevarieerd aanbod, van lokale lekkernijen tot unieke geschenken. Niet alleen handelaars, maar ook verenigingen krijgen opnieuw de kans om hun clubkas te spijzen of geld in te zamelen voor goede doelen.
© Joris Herregods“We kiezen bewust voor een laagdrempelige formule om kansen te geven aan lokale verenigingen en ondernemers. We verhuren onze kraampjes niet per opbod wat elders wel gebeurt”, vertelt Calvo. “Zowat 75 procent van onze standhouders is Mechels. Iemand die bijvoorbeeld sokken verkoopt, betaalt ook minder dan iemand die jenever schenkt. Iedereen weet dat je daar meer inkomsten uithaalt”, zegt Guillaume Clerens.
“De samenwerking met ondernemers creëert een sterke dynamiek en weerspiegelt hun ondernemingszin om Mechelen als winkelstad verder te versterken. De kerstmarkten dragen bij aan de beleving van de stad, wat essentieel is voor onze lokale economie”, vult Greet Geypen, schepen van Economie, nog aan.
Drie dagen per week
Bij Mechelaars rijst wel eens de vraag waarom de kerstmarkt niet meer kan plaatsvinden op de Grote Markt of IJzerenleen zoals vroeger gebeurde. “We kiezen bewust voor andere mooie pleinen. De eindejaarsperiode is ook een belangrijk moment is voor de handelaars van onze zaterdagmarkt en daar houden we rekening mee”, legt Kristof Calvo uit.
Als het van Guillaume Clerens afhangt, komen er in de toekomst nog meer pleintjes bij. “Stel je voor dat we van die typische kerstkraampjes zouden hebben zoals in Duitsland, maar dat is voorlopig nog een droom voor de toekomst. Eerst gaan we dit concept laten draaien”, zegt hij.
