Na een lange carrière in de hotelsector maakt Anja Van Echelpoel met de opening van haar Can Más Concept Store een heuse carrièrewending. “Ik had een functie in marketing en sales”, legt ze uit. “Dit is nu mijn eerste zelfstandige activiteit. Alles is in korte tijd beslist nadat ik vernam dat Toekan Records zou stoppen. Ik kwam er zelf graag over de vloer en was door allerlei veranderingen tijdens corona net op zoek naar een nieuwe uitdaging op werkvlak. Omdat die factoren samenvielen, besliste ik om gewoon te springen.”
De nieuwe zaakvoerster woont intussen al zo’n vijftien jaar in Lier en kwam uit zichzelf al geregeld shoppen in de Bergstraat. “Ik vind het een toffe plek om te winkelen”, zegt ze. “Het is een mooie, brede straat waar je nog met de auto door kunt. Je kunt er ook vrij makkelijk parkeren. Intussen merk ik dat ik veel positieve reacties krijg als ik zeg dat ik hier iets ga beginnen. Ik hoop in elk geval iets toe te kunnen voegen aan een goeddraaiende straat met een breed aanbod aan winkels.”
Lage drempel
In augustus hakte Anja de knoop door. “Vanaf 1 september was het pand beschikbaar”, legt ze uit. “In zo’n anderhalve maand tijd hebben we bergen werk verzet, van de oprichting van een onderneming en de inrichting van de zaak tot de inkoop van de voorraad. Ik deed onder meer inspiratie op bij de Maison&Objet-beurs in Parijs”, zegt ze. “Er is ook vaak tot ’s nachts gewerkt. Ik ben dus best wel fier. Hopelijk valt het resultaat in de smaak. In het begin ga ik sowieso nog wat aftasten wat de bezoekers van de Bergstraat zoal interesseert.”
Aanvankelijk wilde Anja zich focussen op interieurspullen. “Na enkele gesprekken besliste ik om dat meer open te trekken”, legt ze uit. “Ik maak nu een combinatie met kleding, fantasiejuwelen en wat kleinere, fijne spulletjes. In elke prijscategorie vind je wel iets. Je kunt in de zaak ook een koffietje of een glas wijn komen drinken. De vriendinnen waarmee we geregeld in Toekan zaten, lieten weten dat ze dat een goed idee vinden voor de gezelligheid. Het kan de drempel ook verlagen. Iedereen is welkom, maar de plaatsen zijn wel beperkt. We zijn een winkel waar je iets kunt drinken, geen café waar je iets kunt kopen.”
Zondag open
Anja gaat in eerste instantie in haar eentje in de zaak staan. “Het merendeel van het aanbod vind je op de benedenverdieping”, legt ze uit. “De mooie, lichte ruimte op de tweede verdieping is ingericht als showroom. Bezoekers krijgen er een idee van wat er zoal mogelijk is met de spullen die ze hier kunnen kopen. Het gebouw wordt op termijn afgebroken, maar we kunnen er al zeker tot eind volgend jaar blijven. Hopelijk kan dat nadien nog verlengd worden. Ik vind het zelf een heel tof pand. Ik noem het wel eens een charmante oude dame.”
Can Más Concept Store opende vrijdagavond met een receptie voor genodigden. Vanaf zaterdag kan iedereen er terecht vanaf 10u. “De zaak zal ook op zondagen open zijn van 10 tot 14u”, zegt Anja. “Hopelijk komen er dan ook bezoekers van de zondagsmarkt langs. Maandag en dinsdag zijn de sluitingsdagen. Van woensdag tot zaterdag is de winkel open van 10 tot 18u. Of ik ook tijdens de wintermaanden elke zondag ga openen, dat zal de toekomst uitwijzen.”
