Tien jaar geleden opende een zelfstandige uitbater van s.Oliver al eens een winkel in de Bruul, maar nu opent de keten zelf haar allereerste family store in Mechelen. “De nieuwe winkel biedt een uitgebreid assortiment kleding voor het hele gezin, van vrolijke kinderkleding en trendy tienermode tot elegante en stijlvolle outfits voor dames en heren”, vertelt Jos Lindelauf, managing director van s.Oliver Benelux.
De Duitse multinational koos voor de Dijlestad omwille van haar strategische ligging tussen Antwerpen en Brussel, en ook voor het potentieel aan shoppers dat de Bruul nog altijd aantrekt. “Met de nieuwe vestiging streven wij ernaar om onze bekendheid in België te vergroten en klanten een unieke winkelervaring te bieden”, zegt Lindelauf.
Modeketen s.Oliver neemt in de Bruul het leegstaande pand van Esprit in, dat in ons land failliet ging. Ook het faillissement van S & S Europe B.V., een voormalige retaillicentiehouder van Scotch & Soda, zorgde voor extra leegstand. Van de meer dan honderd handelspanden in de Bruul staan er vandaag zo’n vijftien leeg. “De ketens staan onder druk en dat merk je in de Bruul. Voor lokale handelaars zijn de panden vaak te groot en is de huurprijs ook te hoog”, reageert Geert Milis, voorzitter van Mechelen MeeMaken.
Nog vijf andere verhuurd
Al is er wel beterschap in zicht. Voor een pand loopt een omgevingsvergunningsaanvraag om het te verbouwen tot horecazaak, het vroegere kantoor van BNP Paribas is ook volop in verbouwing, nog een ander werd verkocht en een vijftal andere zijn verhuurd.
Een nieuwkomer in de Bruul is Søstrene Grene. In een gerenoveerd pand tegenover Carrefour express en Basic-Fit wilde de Deense keten in het najaar van 2024 al een nieuwe winkel openen, maar door technische problemen liep de opening maanden vertraging op. Intussen is de zoektocht naar personeel voor de geplande opening eind april volop bezig.
Nog een ander kleiner en volledig nieuw winkelpand in de Bruul geraakte nog nooit verhuurd en staat intussen meer dan een jaar leeg. De maandelijkse huurprijs bedraagt 3.000 euro. “De retail in de centrumsteden heeft het moeilijk. De Bruul heeft klappen gekregen, maar de opening van enkele trekkers zoals Søstrene Grene kan de situatie op korte termijn wel doen veranderen”, zegt Ken Gobbers van Immo Vos.
Veel winkels bijgekomen
Zijn kantoor is een van de vijf vastgoedmakelaars dat het pand probeert te verhuren. Over de situatie van de winkelbestand in de Mechelse binnenstad maakt hij zich weinig zorgen. “Elders in het centrum zijn er veel winkels bijgekomen. In vergelijking met andere steden is de situatie in Mechelen zeker niet slecht”, vertelt Gobbers.
Een voorbeeld is de Geitestraat, waar met de opening van Glam by Sarah alle winkelpanden zijn ingevuld. “Ook de IJzerenleen draait goed, met recent nog de opening van Juttu, en de Onze-Lieve-Vrouwestraat groeit”, zegt Alexander Vandersmissen (Voor Mechelen), schepen van Economie.
De schepen merkt op dat er in het kernwinkelgebied constant nieuwe winkels bijkomen, ook ketens. “Handel en horeca zijn quasi permanent in beweging. Naast s.Oliver en Søstrene Grene zitten er nog andere nieuwe spelers in de pijplijn om te starten, ook in de Bruul”, vertelt Vandersmissen.
