Met de sluiting van De Prof, Bar Patron en recent het iconische café Boesjkammeree verloor de stationsbuurt enkele sterkhouders. “Dat is natuurlijk heel spijtig. Ik wil er alles aan doen om Mechelaars vanuit het centrum opnieuw richting station te krijgen. Ik geloof in de stationsbuurt, ook al is het een momenteel een moeilijke periode. Ik wil er iets van maken”, vertelt Arne Marinus.
LEES OOK. Ook café De Olifant sluit (even) de deuren
De dertiger was achttien toen hij als jobstudent zijn eerste horeca-ervaring heeft opgedaan in brasserie Concorde op de Grote Markt. De voorbije jaren werkte hij afwisselend in Het Brughuis in Muizen en in De Olifant. Dat laatste café neemt hij nu dus over van Robin Cauwenberghs. “Hij heeft me de kneepjes van het vak geleerd”, zegt Arne.
Hulp van familie en vrienden
Aanvankelijk was het café op de hoek van de Hendrik Consciencestraat met het Koning Albertplein zijn stamcafé. “Ik wilde al langer graag een eigen zaak openen. Dat er binnenkort alleen nog bussen door de Consciencestraat mogen rijden, biedt mij de mogelijkheid om een ruimer terras te plaatsen. Heel gezellig vind ik onze lange toog, waar je echt nog kan aan zitten. Een goede Stella van het vat en suggestiebieren maken het compleet”, legt Arne uit.
De voorbije weken heeft de jonge cafébaas samen met familie en vrienden hard gewerkt om het café op te frissen. “Goede vrienden en een stamgast hebben me geholpen met een nieuwe muziekinstallatie, met de bouw van een leuke extra toog om aan te zitten en met de inrichting van het café”, zegt Arne.
Op de muren vallen meteen de foto’s van de oude Mechelse stations op en stoomlocomotieven. Er is er ook eentje van De Olifant, waar het café naar is genoemd. “Dat was destijds een van de eerste stoomlocomotieven voor reizigersvervoer op het Europese vasteland, met als eerste rit vanuit Mechelen.”
Wielerklassiekers uitzenden
Als wielerliefhebber neemt Arne jaarlijks deel aan de duizend kilometer voor ‘Kom op tegen Kanker’. Samen met vrienden rijdt hij voor het team van de AB van zijn stiefvader Eric Meersmans. Op het publiek van wieler- en sportliefhebbers speelt hij in. “Wielerklassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix ga ik uitzenden, maar ook andere bekende sportevenementen zoals het WK veldrijden of de finale van de Champions League”, vertelt Arne.
Op de muren van zijn café prijkt ook een grote foto van wielerlegende Eddy Merckx én een gesigneerd truitje van wereldkampioen Remco Evenepoel. “Bij iedere koers vragen veel vrienden waar we gaan kijken. Nu zijn ze hier welkom. Op zondag is het café normaal gesloten, maar van de wielerklassiekers wil ik gezellige happenings maken. Ik heb er speciaal ook een grotere televisie voor gekocht’, zegt hij.
Bekend voor privéfeestjes
De Olifant is ook bekend voor privéfeestjes, waarvoor je het café op zaterdag kan afhuren. “Daar houden we natuurlijk aan vast. Veel mensen vieren bij ons hun verjaardag”, zegt Arne. Hij past wel de openingsuren van het café aan. “Ik wil het café later openhouden en niet noodzakelijk met een sluitingsuur werken. Tot voor kort stond De Olifant er om bekend om soms vroeger te sluiten. Dat wil ik vermijden”, vertelt Arne. Trouwe medewerkster Lieve Du Bin staat achter de toog op dinsdag. “Zij is onze rots in de branding. Dat vind ik tof.”
