Het voormalige ’t Nieuw Criterium stond, zoals veel andere cafés, onder contract bij een brouwerij. Dat is niet het geval bij het vernieuwde TC Criterium. “We hebben een andere kostenstructuur”, zegt uitbater Marc Van Aelst. “Ik ken de eigenaar van het pand al veertig jaar en huur rechtstreeks bij hem.” Marc Van Aelst en zijn Thaise vriendin Wilaiwan Pradain, afkomstig uit Sint-Niklaas, hebben geen horecaverleden. Marc werkt als asset manager bij een groot bedrijf, terwijl Wilaiwan actief is bij Familiehulp.
“We zijn al een tijdje van plan om een restaurant te openen in Sint-Niklaas, maar de procedure sleept maar aan”, vertelt Marc. “Plots kwam ’t Nieuw Criterium op ons pad en onze stiefdochter wilde eigenlijk al lang een café openen. Ze heeft vijftien jaar ervaring in de Antwerpse horeca. We hebben dan maar de sprong gewaagd. Maar het restaurant zal er op termijn ook komen.” Marcs stiefdochter Patchara – iedereen noemt haar ‘Tutka’ – staat in voor het dagelijkse reilen en zeilen in TC Criterium. “Mijn vriendin en ik springen bij waar nodig, maar Tutka wordt het gezicht van TC Criterium.”
Herkenbaar
Café ’t Nieuw Criterium was een begrip in Bornem. In de maanden voor de heropening gingen Marc en zijn gezin te rade bij vaste klanten en bevriende café-uitbaters. Er moest gerenoveerd worden, zoveel was duidelijk. Maar de charme van deze bruine kroeg mocht niet verloren gaan. “We hebben gerenoveerd, maar het interieur is grotendeels hetzelfde gebleven”, legt Marc uit. “Dankzij tips van de vaste klanten hebben we gericht verbeteringen doorgevoerd. Kapotte stoelen en bankstellen hebben we vervangen. Voor de rest blijft het hier zeer herkenbaar, al hebben we een vleugje Thaise flair toegevoegd.”
De authentieke sfeer van het café blijft dus behouden, en je zal er nog altijd kunnen snookeren, poolen en dartsen. “We willen ons opnieuw profileren als snookercafé”, zegt Marc. “In de buurt sluit binnenkort een ander bekend snookercafé waar veel Bornemnaren vaste klant zijn. We hopen hen hier te verwelkomen.”
Ook darts krijgt een prominente plek in het vernieuwde café. “Er komen acht nieuwe dartsborden bij”, vertelt Marc. “Ons café moet het hele jaar door gezelligheid en vertier bieden. In de winter kunnen mensen biljarten, en in de zomer zetten we een terras op.” De Boomstraat in Bornem telt al een aanzienlijk aantal cafés, maar dat ziet Marc niet als een probleem. “Elk café heeft zijn eigen troeven. We concurreren dus niet echt”, klinkt het.
