De startweek van Met Vier In Bed bevatte twee Mechelse zaken. Na Boris & Barney naast het Sint-Maartenziekenhuis was het woensdag de beurt aan Vossebergen in de Dukestraat in Hombeek. “De programmamakers drongen meermaals aan om mee te doen”, zegt Caroline. “Maar de zaak was nog niet klaar. De deuren openden op 1 februari. Ik hield de boot af om alle kinderziektes op te lossen. Sommige kamers waren zelfs nog niet beslapen geweest. Met Vier In Bed had de primeur. De B&B was twee maanden open toen de filmploeg hier al stond. Het was spannend.”
Had Caroline hiervóór een andere job? “Wij hebben ook een Vespashop in Rijmenam en een garage in Rijmenam en Hombeek waar ik administratie deed. De eerste plannen voor een bed & breakfast dateren al van tien jaar geleden. Het project vroeg veel tijd omdat we alle verbouwingen zelf deden en daartussen kwam de coronaperiode wat alles vertraagde. Mijn vader stak mee de handen uit de mouwen. Op een dag kwam de hoeve, waar we vlak achter woonden, te koop te staan. We informeerden ons wat de mogelijkheden waren. Stad Mechelen stelde voor om een b&b te maken omdat er een groot tekort was aan slaapplaatsen. Ik ben een sociaal iemand, gastvrij, kook graag en ben graag met mensen bezig. Zo was de zaak snel rond.”
Familiefoto
De hoeve is oud. “Zeker honderd jaar. Twee maanden geleden kwam een oudere vrouw ontbijten voor haar 95ste verjaardag. Zij had hier ooit gewoond en had een familiefoto bij van honderd jaar terug. Op de foto zaten mensen op stro, exact op de plek waar nu mijn terras is.” Er zijn negen kamers ingericht. “Achttien bedden. Het is meer dan een fulltime bezigheid. Onlangs was hier een seminarie voor veertig mensen, en vorig weekend een trouwfeest. Ik heb nog een gezin. Als je deze job echt goed wil doen, ben je er alle dagen mee bezig. Tegenwoordig zijn mensen – terecht – veeleisend en dat vraagt veel tijd, maar ik doe alles met hart en ziel.”
Volgens VTM mikt ze vooral op zakenlui. “Maar uiteindelijk is het fifty-fifty door het toerisme. Zeker in de zomermaanden. Zakenmensen hebben nu vakantie en komen vanaf september terug. Er komen ook aanvragen voor teambuildings of voor bedrijfsuitjes die enkele dagen duren en ze willen de zaak volledig afhuren. Inclusief barbecue en Vespatocht. Mensen houden van hun privacy en willen dan niet tussen andere gasten rondlopen.”
Vriendin
In het programma krijgt Caroline hulp van vriendin Elsy. “Tot heel recent deed ik de dagelijkse gang van zaken in mijn eentje. Maar sinds 1 juli kwam Elsy officieel in dienst. Als je de perfectie nastreeft en geen slaaf van je werk wilt worden moet je extra hulp voorzien. Tenslotte is een B&B iets dat nooit stopt. Ook in het weekend zijn er gasten. Bij events loopt het werk tot in de nacht terwijl je om 6u weer uit de veren moet voor ontbijt of brunch.”
Door mond-tot-mondreclame wist Caroline snel klanten te vinden. “Ze kwamen hier ook filmen voor Alles Voor De Spelen. Koen Wauters heeft om die reden bij mij ontbeten. Voorts promoot ik de zaak op sociale media, en ik merk dat er telkens veel reacties komen.”
Deed Caroline bij andere deelnemers tip op? “Ik leer elke dag nog bij. Ik reisde veel en schuimde vaak B&B’s af om te loeren hoe ze het op een ander doen. Dat zat dus wel snor. Ik weet perfect wat ik wel en niet nodig heb en begon van daaruit met inrichten. Maar een verwelkomingskaartje zetten voor gasten, was toch een tip die ik meenam uit de andere zaken.”
