De Refuge-site is gelegen in de Onze-Lieve-Vrouwestraat in het centrum van Mechelen. De site, die dateert uit de achttiende eeuw maar ook elementen uit de vijftiende eeuw bevat, bestaat uit onder meer een poortgebouw, het historische refugium met kapel en enkele bijgebouwen. Het complex wordt voor een periode van 99 jaar in erfpacht gegeven aan Triginta, dat de site zal herontwikkelen.
Het moet een dynamische stadscampus worden waarbij de historische gebouwen gerestaureerd en behouden worden en andere delen vervangen worden door complementaire nieuwbouw. Er komen kantoren en ruimtes voor jeugdbeweging Jamaswapi en het Onze-Lieve-Vrouwekoor, die nu al op de site gevestigd zijn. Ook het binnenplein met een oppervlakte van 500 vierkante meter blijft behouden, maar wordt heraangelegd.
“Deze ontwikkeling betekent een opwaardering voor de site”, zegt schepen van Stadsontwikkeling Greet Geypen (Voor Mechelen). “Door de herbestemming worden de mogelijkheden van de bestaande bebouwing beter benut. Het binnengebied wordt publiek toegankelijk en er komt een doorsteek, wat een meerwaarde biedt voor de buurt. Dat het zangkoor en de jeugdbeweging hun locatie kunnen behouden, is ook een positieve zaak.”
Sociaal restaurant
Sociaal restaurant De Refuge, dat wordt uitgebaat door Groep Intro, kan niet blijven. Het sociaal tewerkstellingsinitiatief biedt maaltijden aan tegen betaalbare tarieven. “Door de herontwikkeling wordt voor het restaurant uitgekeken naar een nieuwe locatie in Mechelen. Momenteel ligt er een concrete piste op tafel en zijn de besprekingen lopende. De verhuis wordt eind dit jaar verwacht”, klinkt het.
“De Refuge-site zal transformeren tot een begeerde werklocatie in het hart van Mechelen”, zegt Julie Jonckheer, Project Developer bij Triginta. “Werken in een historisch decor zal er perfect samengaan met de unieke charme van de groene binnenpleinen, die uniek zijn in het centrum van de stad.”
