Het café, gevestigd in het voormalig stationsgebouw van Berlaar, werd in 2017 door Marianne en Dolf overgenomen. Hun nicht Pauline Van den Eynde sloot zich later aan bij het familiebedrijf, maar ging uiteindelijk verder in de evenementensector. Toch was er al vroeger beweging. “We zijn oorspronkelijk gestart in 2011. Onze jongste zus Katleen heeft in 2011 het station in erfpacht genomen en toen hebben we een boekhandel geopend”, vertelt Dolf.
In de begindagen zag de Berlaarse stationsomgeving er nog helemaal anders uit. Maar het oude gebouw werd volledig gerenoveerd. “Geleidelijk aan is het geëvolueerd tot cultuurcafé. Het horecagedeelte werd steeds belangrijker. Omdat mijn jongste zus Katleen nog andere bezigheden had, is het even stilgevallen. Samen met Marianne, mijn oudste zus, heb ik de fakkel toen overgenomen.”
In december 2023 sloot de zaak even de deuren omdat het huurcontract afliep en er geen nieuwe overeenkomst gevonden kon worden met de erfpachter van het gebouw. Maar enkele weken later, in januari 2024, openden de deuren opnieuw.
Ontmoetingsplek
Het café stond bekend om de gezellige optredens en evenementen. “Er waren veel momenten dat er optredens, toneelstukken en comedyshows waren. Zeker in de hoogdagen viel er altijd wel iets te beleven. Helaas werd het voor ons op een bepaald moment wat zwaar, gezien onze leeftijd”, vertelt Dolf.
Zaterdag konden bezoekers nog een laatste keer genieten van een drankje en een spontaan optreden van T mé Heuning, een lokale band. “Het idee voor het concert kwam maar twee dagen van tevoren”, zegt Dolf al lachend. “Maar het was ontzettend gezellig en gaf de gelegenheid om op een informele manier afscheid te nemen. Er kwam heel wat volk over de vloer.”
Stadion Balder was voor veel Berlaarnaren een ontmoetingsplek, de laatste dag was voor sommigen dan ook een emotioneel moment. “Zondag was onze laatste dag en dat raakte veel mensen. Het was een ontmoetingsplek waar velen fijne herinneringen hebben opgebouwd. Heel wat mensen verliezen hun vaste plek, natuurlijk is het dan wat triest.”
Toch biedt de toekomst misschien nog een sprankeltje hoop. Katleen heeft namelijk plannen om een B&B te openen in het stationsgebouw. “In het verleden heeft ze al het bovengedeelte van het station als B&B verhuurd, maar nu zou het hele gebouw hiervoor ingericht worden”, legt Dolf uit.
“Zondag was onze laatste dag en dat raakte veel mensen. Het was een ontmoetingsplek waar velen fijne herinneringen hebben opgebouwd. Heel wat mensen verliezen hun vaste plek, natuurlijk is het dan wat triest”
Marianne en Dolf Aerts, uitbaters Stadion Balder
Dolf blikt tevreden terug op de afgelopen jaren. “We hebben altijd veel geluk gehad met onze vaste klanten en de steun van de gemeente. Het was een plezante tijd. We hebben zelfs ooit een wijnfestival georganiseerd Dat was heel aangenaam. Wij hebben maar één keer in al die jaren iets dramatisch meegemaakt, toen een zoon zijn ouders aanviel met een mes. Dat was echt schrikken. Zoiets verwacht je natuurlijk niet in een rustige gemeente als Berlaar.”
Voor Marianne en Dolf is het voortaan uitkijken naar rustigere momenten. “Ik ga genieten van de vakanties en de reizen die nu gaan komen”, sluit hij lachend af.
