Galeriehouder en kunstliefhebber Caroline Jespers begon in 2018 met een eigen galerie in de burelen van de toenmalige bandencentrale Jespers. “Ik verzamel al van jongs af aan kunst voor mezelf”, legt ze uit. “Bevriend kunstenares Liesbeth Swinnen spoorde me zes jaar geleden aan om er iets meer mee te doen. Inmiddels run ik thuis op de Mechelsesteenweg een thuisgalerie. Ik behoud daar sowieso drie expo’s per jaar. De zaak in de Bergstraat wordt er een aanvulling op.”
Het pand in Heist-centrum is sinds 2002 eigendom van Caroline. Tot aan de faling dit jaar vond je er kledingketen Tom Tailor terug. “Eerst had ik het idee om het pand verder te verhuren, maar door de druk op de retail en de grootte van het pand stapte ik daar toch van af”, zegt ze. “Nadien speelde ik met het idee om er een pop-up te vestigen, maar door de reacties besloot ik om er permanent iets te doen. Uit ervaring weet ik dat de drempel om een woning binnen te stappen als galerij nogal hoog kan zijn. In de Bergstraat zitten we zichtbaar en kan je makkelijk binnen en buiten wandelen.”
De schilderijen bij Vivere zijn van Belgische kunstenaars. “Het glaswerk komt uit Murano in Italië”, vertelt Caroline. “De kleinere kunstobjecten zijn ook voornamelijk van Belgische makelij, maar er zitten ook enkele Franse en Italiaanse stukken bij. Naast de kunstwerken heb ik momenteel een samenwerking met Henri Lecoq uit Heultje (Westerlo). Zij bieden Italiaanse wijnen aan en maken zelf ambachtelijke likeuren. Bezoekers kunnen tijdens de openingsuren wekelijks een andere witte en rode wijn proeven. Uiteraard verkopen we die ook en zijn er geschenkpakketten verkrijgbaar. Bovenop de kunst gaat er dus altijd wel een ander artikel verkrijgbaar zijn in de zaak.”
Caroline combineert haar kunstactiviteiten met een job als boekhouder. Zelf is ze geen begenadigd kunstenaar. “Kunstenaars en klanten zeggen me dat mijn grootste talent zit in het kiezen en combineren van werken in ruimtes en in interieurs”, zegt ze. “In de thuisgalerie komt dat natuurlijk fel aan bod en dat ga ik ook in de Bergstraat proberen te doen. Ik denk dus wel na over combinaties. Ik hang nooit zomaar het ene werk naast het andere.”
Cultuurgemeente
Heist-centrum ziet Caroline als een uitgelezen locatie voor haar initiatief. “Omdat er nog een goeie mix is van ketens en lokale handelaars, trekt de Bergstraat een publiek uit de ruime regio aan”, zegt ze. “Heist is ook een cultuurgemeente in de brede zin. Daar zorgen onder meer de academie en het cultuurcentrum voor. Dat maakt dat mensen zich ook wel aanbieden als mogelijk kunstenaar om te exposeren. Bovendien volgt kunst echt nog wel het traditionele verkoopproces. Mensen volgen het wel online, maar ze willen het zien en voelen en willen het verhaal kennen vooraleer ze iets aankopen. Dat maakt het leuk om een galerij te runnen.”
Vivere is open op donderdag en zondag van 13 tot 18 uur, op vrijdag en zaterdag van 10 tot 18 uur. De openingsuren worden vanaf 5 januari aangepast. “Als Heistenaar in hart en nieren hoop ik met Vivere nog wat extra kleur en leven in het centrum te brengen”, sluit Caroline af.
